Шон выпрямился, сжимая в руках маленькую, затертую от частого употребления брошюру.
– Только и всего… – разочарованно протянула Анита.
Он принялся листать книжечку, и ведьма сунула голову ему под руку, чтобы разглядеть. Вся брошюра оказалась убористо исписана непонятными каракулями, на обложке – под названием, также выполненным незнакомыми значками, – мелким шрифтом значилось «Памятка гендерного чародея». Ни единой буквы более прочесть не удалось, за исключением подписей к двум картинкам. На одной изображалось что-то круглое, а подпись гласила: «Венец Страсти». На другой что-то продолговатое – «Жезл Страсти». Растерянно хмыкнув, Шон положил книжку в карман.
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Не очень-то.
– Я тоже. Идем за ними?
Знакомым путем они спустились к темнице. Внизу дрожь почти не ощущалась.
– А здесь есть засада? – поинтересовалась Анита, разглядев дверь в подземелье. – Что утверждает воинская наука?
Шон пожал плечами – воинская наука, должно быть, молчала.
– Тогда я попробую на всякий случай еще раз, – решила ведьма.
Она старательно зажмурилась, простерла ладони к двери, зашептала… и ничего не произошло.
– Знаешь, – произнесла Анита после паузы, – на этот раз почему-то не получилось.
– Да ну? – удивился Шон. – А я-то думаю, что ж такое, почему ничего не происходит?
Ведьма покосилась на него – рыцарь стоял с совершенно серьезным лицом. Ну точно, лучше бы он был глупее. А то теперь сарказм начался… Анита ничего не имела против сарказма, но предпочитала, чтобы он исходил от нее, а не был на нее направлен.
– Что-то здесь, в подвале, мешает моей магии, – надменно разъяснила она. – Странное дело, впервые с таким сталкиваюсь…
– Впервые, да? Ладно. За дверью лестница, а на лестнице вряд ли будет засада. Хотя, слышишь, вроде там говорит кто-то…
Подкравшись к дверце, они прислушались. Изнутри и вправду доносился голос.
– Ищите, ищите! – требовал он. – Где-то здесь Жезл! Рядом он, неподалеку, чую, чую близость его… О-о, сверкающее великолепие, как же я его чую! Какой душевный подъем, какой наплыв трепетной мощи от одной близости его!
Анита вздрогнула – из стены вдруг вылупились зеленовато светящиеся в полумраке силуэты, увеличились, стали объемными… и вскоре три призрака величественно поплыли под потолком. «Они от нас прячутся, маменька, – подзуживал призрак поменьше. – Должно быть, сызнова за кем-то волокутся…» Троица пересекла коридор и канула в дальней стене. Голос, бормочущий: «Непременно отыщем его. Я еще не закончила беседу с этим человеком…» – стих.
Из подземелья донесся хор воплей:
– Вот он! Хватай!
– Кто? Жезл?
– Не Жезл, дубина! Мосин! Вон, вон! В угловой камере засел, гад!
Голос великого лорда что-то невнятно забормотал в ответ, но сразу же его заглушил другой:
– Изменник! Постыдный негодяй! Мерзкий лиходей! О, сколько зла в тебе, сколько предательского коварства! Мы доверили тебе величайшую святыню Братства, Жезл Страсти, пагубный для колдовства ведьм! Мы помогли тебе захватить власть в королевстве, а ты, отщепенец-ренагат? Вместо того чтобы превратить страну в плацдарм Братства и совместными усилиями уничтожить Лайл-Магель, задумал отколоться от нас?! О, демонический обман! О, лживая неискренность! Ты предательский изменщик, Валдо Мосин, самозваный лорд!
– Я не предатель, я хотел как лучше! – задребезжал голос Мосина, и Анита расслышала в нем нотки испуга. – Копил силы, обзавелся драконом, дабы с ним…
