– И что за святилище стережет твоя подруга? – спросила Анита.
– А и не знаю я, – отмахнулся Кардамуд. – Какое-то такое… Женское какое-то, судя по статуям. Давно… давно забытый храм. Давно забытый! И только верная слову дракониха… Только прекрасная Мелонита – одна среди заброшенных камней… Среди забытых камней, одинокая и печальная… Тоскующая! Но теперь, когда есть Жезл…
Шон с Анитой вновь многозначительно переглянулись. Дракон задумчиво ковырял землю когтем размером с саблю. Вдруг он встрепенулся, навострил уши и привстал. Ноздри Кардамуда раздувались.
– Медведица! – наконец объявил он. – Это медведица, несомненно! Друзья мои, вы позволите? Я покину вас ненадолго!
Бормоча что-то о том, что не мешало бы проверить еще разок, Кардамуд попятился в темноту, хрустя ветвями сломанного дерева.
– Ну что, еще по конфетке? – спросила Анита.
– Нет, пожалуй, не стоит. Вообще-то нам нужно поговорить, – сказал Шон. – Неясность общей ситуации…
Ведьма приложила палец к губам и сделала страшные глаза, потом, оглянувшись, шепотом пояснила:
– Говори тише, у Кардамуда хороший слух. И нюх. Как ты думаешь, где эта медведица? Далеко, должно быть. А если он все услышит из-за деревьев?
– Ладно, – шепотом ответил рыцарь. – Что будем делать дальше? Жезл от чародеев уберегли, но нельзя же бесконечно от них прятаться…
– А зачем нам вообще его беречь, этот Жезл? Как-то все беспорядочно происходит – то Мосин, то чародеи…
– Нет, ты что, Жезл им отдавать нельзя! Я про него слышал, это и вправду могущественная штука.
– Ага, я вижу, как ты разрумяниваешься, когда он рядом, – вставила ведьма, но Тремлоу проигнорировал ее слова.
– …Чародеям из Братства он не должен достаться.
– Но все равно – быстро все как-то очень происходит.
– Быстро, – согласился рыцарь. – Даже времени подумать не было. А теперь время есть. Кардамуд собирается в заброшенный храм, к своей Мелоните, хочет там… вернуться к супружеской жизни. А нам что делать? Отобрать Жезл? Не знаю, не знаю… Пока что он вежлив и добр, но…
– Жезл и сейчас с ним, – напомнила Анита.
– То-то и оно… Не уверен, что смогу с ним справиться. Доспехи хотя бы какие-то, оружие получше. А так, как сейчас… Нет, не выйдет, пожалуй.
– Дался нам вообще этот Жезл! – сказала Анита. – Пусть забирает его себе.
Она положила ладонь Шону на колено.
– …Да и голоден я, – продолжал рыцарь, не слушая ее. – Мяса бы сейчас, поджаренного…
Рука ведьмы сама собой скользнула выше, и Анита прижалась к Шону теснее.
– А ведь дракон может не скоро вернуться, – сказала она. – Может, только к утру…
– Поджаренного, но с кровью. Говядины… нет, лучше свинины! Да пожирнее…
– Представляешь, до утра-то еще вон сколько времени…
– И картошки с лучком…
– Луна какая красивая светит…
– Топленое масло, сыр…
Анита заглянула в его задумчивое лицо – в глазах рыцаря плавало два окорока.
– Ах ты! – Она стукнула кулаком по колену и возмущенно отодвинулась.
– Что? – Тремлоу наконец вспомнил о ведьме. – Ты чего?
– Чего? Того! – Задрав нос, она отвернулась.
И увидела смутное движение среди ветвей.
Через мгновение поляна наполнилась чародеями в черном. Завывающие фигуры спрыгнули с деревьев, взлетели, будто подброшенные пружинами, из кустов, вынырнули из окружающего мрака, скача и дергая конечностями.
Шон попытался ухватить одного из них, но противник, кувыркаясь, упрыгал в ночь, зато по бокам возникли две новые тени – и тоже завертелись, подвывая тонкими голосами, наводя чары.
