– Ведьмы!
Анита с испугу присела, когда низко над палубой с гудением мелькнуло несколько силуэтов.
– И вправду ведьмы… – пробормотал присевший рядом Шон.
Десяток фигур верхом на помелах, визжа и улюлюкая, промчались в обратном направлении. На лету они выхватывали из заплечных сумок полупрозрачные шарики и швыряли вниз. Чародеи скакали по настилу, пытаясь увернуться.
– Наши! – завопила Анита. – То есть мои!
Одновременно развернувшись, ведьмы с воплями опять понеслись в атаку на «Крылатого Орла». Метлы гудели. Чародеи, поспешно натягивая колпаки и маски, выстраивались вдоль борта. Толстый капитан уже скрылся в башне – обороной, судя по всему, руководил Первейший. Проклиная всех вокруг и моля увести его отсюда, он бегал по палубе, отдавая беспорядочные и противоречащие одна другой команды. Несколько чародеев подхватили пленников под руки, отволокли на корму, спихнули в яму и торопливо захлопнули люк. По дороге Анита успел разглядеть, как ведьмы описывают крутой вираж, вновь атакуя воздушный корабль, а чародеи швыряют в них свои странные приспособления.
Из мешка бой стал почти не виден. Даже привстав на цыпочки, высокий рыцарь разглядел лишь вершину башни, где среди клубов черного дыма возник капитан. Толстяк что-то бросал в рот, быстро пережевывал, после чего подносил к губам короткую трубочку и дул в нее, паля по ведьмам.
– Это наши, – снова пояснила Анита, присаживаясь у ног Тремлоу. – Летучий отряд…
– Летучий отряд? – переспросил Шон.
– Ага. Отборное подразделение фемоведьм под командованием сестрицы Лавандии. Я вообще-то к ним хотела попасть, но… не взяли, короче…
– А чего? – заинтересовался Тремлоу.
– Сказали – слишком красивенькая.
– Это да, – согласился Шон. – Тебе среди таких делать нечего.
– Почему это? – возмутилась ведьма.
Над люком мелькнули силуэты, гудение стало пронзительным, потом почти стихло и вновь начало нарастать.
– Да вот, понимаешь, я их только что более или менее разглядел… – начал рыцарь и замолчал.
– И что?
– Ну… страшно стало! – признался он. – Лучше б не разглядывал, честное слово. Даже глаза щипать начало, заслезились… Ладно, сейчас другое важно – для чего они здесь? Зачем напали?
Анита предположила:
– Может, нас хотят освободить?
Сражение разыгралось нешуточное. Ведьмы обстреливали чародеев, те отбивались как могли, и вскоре вверху образовался рой ножей, метательных звездочек, топориков и бумерангов, беспорядочно мечущихся над палубой. Они постепенно отставали от «Крылатого Орла», но все же упорно следовали за ним, словно хвост кометы.
– Чем это феминистки в них швыряют? – поинтересовался Шон.
– Страшное оружие, – отозвалась снизу Анита. – Наш ответ на магию колдунов Мосина, так объясняла сестрица Лавандия. Про гендерных этих чародеев, правда, при мне разговора не было…
– Так что за оружие-то?
– Говорю же, страшное! Яичные желтки от черных кур, кошачья слюна… – Анита принялась перечислять, хмурясь и морща лоб. Вспоминалось с трудом – все-таки оружие не ее профиль. – Жабьи лапки сушеные, толченые… грибы еще какие-то… не помню, в общем, какие грибы… ну и много-много магии. Жуткое дело!
А схватка продолжалась. Ведьмы проносились все ниже над палубой, но в рукопашный бой вступать не спешили. Наконец запас метательных снарядов у них иссяк.
Громкий голос прокричал:
– Жезла Страсти здесь нет, уходим!
Гудение метел, раньше накатывавшее волнами, начало стихать и вскоре смолкло в отдалении. Присев, Шон укоризненно взглянул на ведьму. Та пожала плечами – она тоже не ожидала от соратниц такой безучастности к судьбе пленников. Но делать нечего, оставалось только сидеть и ждать, что будет дальше…
