Когда они добрались до кафе и устроились за столиком, ее двухдневный кошмар решил наконец представиться:
– Я Николай Федорович Безмельников. И я действительно адвокат. Вот, возьмите мою визитную карточку.
Маргарита взяла и подозрительно оглядела ее со всех сторон. Ей было все равно, как его зовут. Главное, поскорее узнать, в чем дело. Однако адвокат не торопился. Он сложил руки домиком и устроил на них подбородок. Лицо у него сделалось чертовски милым, а глаза теплыми и лучистыми.
– Где она? – ласковым голосом спросил он, раздвинув губы в медленной улыбке. – Думаю, сейчас самое время признаться. Куда вы ее спрятали?
Новоиспеченная «femme fatal» так озадачилась, что мигом забыла про кокетство.
– Я? – изумленно переспросила она. – Я ничего не прятала. Вы совершаете ошибку, честное слово. У меня нет ничего ценного. И чужого тем более!
После этой тирады лицо адвоката как-то сразу потускнело. Милое выражение сменилось усталостью, а губы сложились в одну жесткую линию.
– А ведь я ему говорил, – пробормотал он. – Я говорил ему, что это дурацкая идея. Я еще вчера догадался, что вы невинны, как овечка Долли.
– В чем меня подозревают? – рассердилась Маргарита. – И кто такой этот он?
– Гух, – коротко ответил адвокат. – Теперь нет смысла скрывать.
– Что такое кофе по-восточному? – громко спросил Суродейкин, увлеченно читавший меню. – С молоком, что ли?
– С холодной водой, – коротко пояснил Безмельников и вновь обернулся к Маргарите: – Гух Георгий Львович. Полагаю, вы знаете, кто он такой.
– Понятия не имею! Господи, меня опять с кем-то перепутали.
– Заливать кофе холодной водой? – не унимался Суродейкин. – И они еще говорят, что русские – варвары…
– Ни с кем вас не перепутали, – резко ответил адвокат. – Надеюсь, вы не страдаете амнезией?
– Разумеется, нет. Но я представления не имею…
– Алиса Терехина. Это имя вам что-нибудь говорит?
Маргарита подавилась недосказанным предложением и замолчала, уставившись на Безмельникова с невероятным изумлением. Тот сидел с деловым видом, выпрямив спину и положив кисти рук на стол. Адепт официоза. Как она могла подумать, что этот человек в нее влюбился? Что он вообще способен испытывать нежные чувства к женщине?
– Алиса? Терехина?! А при чем здесь…
– Георгий Львович Гух – ее дядя. Он решил, будто вы знаете, где его племянница. Прячете ее.
Маргарита схватилась руками за голову и с силой сжала виски.
– Подождите-подождите, – потребовала она. – Я не видела Алису Терехину вот уже… дайте подумать… Вот уже двенадцать лет! Лет, а не дней! С чего вы взяли… С чего этот ее дядя Гух взял, что я Алису прячу?
– Это сколько же тебе лет, Марго? – искренне удивился Суродейкин. – Ты что, старше меня?
– Еще как старше, – мрачно сообщила она. – Алиса Терехина была моей подружкой по школе. Когда ей стукнуло восемнадцать, ее отец погиб в море, и она уехала к дяде в Америку. И не прислала мне оттуда ни одного письма. А ведь мы с ней были как сестры…
Несмотря на то что объяснение вроде бы адресовалось Суродейкину, смотрела Маргарита только на Безмельникова. Впрочем, смутить взглядом адвоката – это все равно что вывести из себя бронетранспортер.
– Всему есть свое объяснение. Если вы нам поможете… – протянул тот.
– Кстати, а что там с Алисой?
Безмельников неопределенно шевельнул бровью и безо всякого выражения ответил:
– Она исчезла три месяца назад. Испарилась. Пропала без вести. Выбирайте любую формулировку.
