Даже не дверь. Кусок стены вдруг в эту самую стену провалился.
Эдди заглянул в провал, после вовсе в нем исчез, но вернулся до того, как Чарльз начал волноваться.
- Идем, - сказал он и что-то в голосе заставило насторожиться.
Но нет. В доме было пусто и темно. Правда, стоило хлопнуть в ладоши, и где-то под потолком слабо засветились полуразряженные камни.
- Только, Эдди… - человек, который стоял у стены, был невелик, но это все, что Чарльз мог о нем сказать. Слишком темно. Да и человек кутался в просторные одежды. – Слушок пошел, что за тебя заплатить готовы.
- Много?
- Не так много, чтобы здравомыслящий человек рискнул, - человек набросил на голову капюшон. – Но сам знаешь, здравомыслящих тут немного. Потому поостерегись.
Чарльз удержал за руку Милли, готовую шагнуть на свет. Морок работает, и кто бы ни стоял там, у стены, увидит он немного – размытые силуэты, на которые и глядеть-то не хочется.
- Спасибо, друг.
- Не за что… живи и… если что, то я тебя не видел.
- И я тебя.
- Еда там, вода тоже. Правда, фильтры маленько барахлят, но переберешь.
- Только фильтры?
- Ищи. Что найдешь, то твое.
- А мастерская?
- Закрылась, - это человек произнес с тоской. – Не слышал о новом законе?
- Каком?
- А… ну да, ныне законов стало как-то слишком уж много. В общем, чтоб мастерскую держать, надобно получить лицензию. А для того – пройти освидетельствование. У мастеров. Чтоб, значит, подтвердить статус и знания.
Эдди выругался.
- Многие уже ушли. Я вот ждал, думал, может, отменят… но… третьего дня, помнишь Бена?
- Который одноногий?
- Его. Он вроде как закрылся, но людям знающим помогал, как попросят. Кто-то донес… и забрали Бена.
- Суд?
- Был… дали штрафа, а откуда взять, когда все конфисковали в доход города? Ну и пойдет, стало быть, тоннели строить. Нет, Эдди, ты как знаешь…
- А…
- Чтоб освидетельствование пройти, надобно в мастерской поработать. И ладно бы просто даром, так нет… сто пятьдесят золотых! Представляешь? – возмущение мастера было вполне искренним. – И дело даже не в том, что это… мать его…
Он добавил пару слов покрепче.
- Многие пропали, Эдди. Вроде как решили лицензию взять, там с нею и послабления обещали, налоги ниже, право участвовать в аукционах и вовсе продавать через Верхние Мастерские. И решились. Вышло. А потом пропали. Не все. Некоторые. Из крепких мастеров. Ни про Криворота, ни про Шипа я больше не слышал. Нет, Эдди, что бы тут ни затевалось, оно точно не к добру. Так что я с Итоном ухожу.
- А он…
- Уйдет. И вернется. У него ж поезд. Хотя… я уже начинаю думать, что этот поезд ему надолго не оставят. Рад был повидаться. И… удачи тебе.
Человек выскользнул сквозь щель в стене.
И стало тихо.
В тишине этой было слышно, как потрескивает искра, попавшая под колпак лампы, и гудят трубы в стенах. А еще где-то там, далеко, капает кран.
Или не кран.
Но капает.
- Да уж, - Эдди поглядел на светильники, которые скорее сгущали тьму, чем давали свет. – Честно говоря, не знал, что так… я тут давненько не был, с полгода точно. Но такое…
- Думаю, об этом тоже следует побеседовать, - с тошнотворной бодростью произнес Орвуд. – Но для начала стоит заняться нашим пристанищем. Чарльз, вы сумеете зарядить лампы?
- Сумею, - Чарльз прищурился.
Накопители в системе стояли нестандартные. Да и сама она, питавшаяся от короба, выглядела незнакомой.
- Чудесно. Я тогда займусь плесенью, - некромант снял белоснежные перчатки, отправив их в нагрудный карман. – Полагаю, здесь частенько случались выбросы энергии, а вот экранировали помещение давно и защиту не обновляли, отсюда…
