Теплая, дружелюбная улыбка осветила всю комнату.
– Думаю, нам стоит поспать. Скоро рассвет, и в это время мои старые кости ломит особенно сильно.
Он бросил взгляд на город за окном.
– Нас ждет не самый легкий день. Хотелось бы быть бодрым, как считаешь?
Я машинально кивнул, все еще не избавившись от ледяного панциря, который сковал тело после его слов. И вроде не было в них ничего такого, что должно было так сильно шокировать меня. Он всегда будет выбирать меня и мое будущее – кажется, именно так поступают все старшие братья. Однако…
Я окликнул его, когда он был уже в дверях.
– А если придется выбирать между мной и моим будущим, между мной и Хоуп? Кого ты будешь спасать?
Джаред застыл с опущенной головой. Боль вонзилась в сердце с такой силой, что я перестал дышать. Невралгия укусила за бок.
Я ждал. Секунды молчания показались вечностью.
Наконец, Джаред медленно повернулся. Я встретил его тяжелый взгляд, не шевельнувшись.
Я просто не мог пошевелиться!
– Если ты доверишься мне и сделаешь так, как я прошу, выбирать не придется.
БАМ!
Смог пошевелиться. Кажется, я пошатнулся, когда сердце с силой ударило по ребрам. Как на ногах устоял – непонятно.
– Вот это мне точно не хочется даже вслух произносить, но… Только от тебя зависит, возненавидишь ты меня или нет за выбор, который мне вполне возможно придется сделать. ВЕРОЯТНЕЕ ВСЕГО придется.
Джаред грустно улыбнулся и вышел в коридор. Спустя несколько секунд я услышал, как закрылась дверь в гостевую спальню. Но даже этот звук не вывел меня из оцепенения.
Старший брат кристально ясно дал понять – если ему придется выбирать между моей жизнью и жизнями моих девочек, он выберет мою.
Я вернулся в кровать и обнял Хоуп так крепко, что она проснулась и недовольно пробурчала:
– Ты чего?
Я тут же прижался к ее губам своими. Девушка охнула, спросонья не понимая, что на меня нашло. Теплая хрупкая ладошка легла на мою грудь.
– Эй, что случилось?
Ее голос был хриплым. Теплое дыхание щекотало кожу.
– Ты почему не спишь?
Она застыла на пару секунд, потом оттолкнула меня и с тревогой заглянула в глаза.
– Тебе что-то приснилось, да? Снова кошмары мучают?
Я улыбнулся и снова поцеловал ее в губы. Острые ноготки скользнули по моей шее, и кожа моментально покрылась мурашками.
«Мучают, Хоуп. Вот только не во сне, а наяву».
– Нет, ничего подобного, просто захотел тебя поцеловать.
Она недоверчиво хмыкнула и чмокнула меня.
– Я, конечно, рада, но, может, ты обнимешь меня, и мы еще немного поспим?
Девушка потянулась, выпячивая округлившийся животик, и боль с новой силой вонзилась в сердце. Я с трудом улыбнулся и прижал жену к груди.
– Тебе лишь бы поспать.
– Пока Кристина не родилась, я хочу выспаться за прожитые годы. Потом некогда будет. Собственно, как и тебе.
Она заворчала, укладываясь поудобнее. И невероятных усилий мне стоило не оцепенеть.
«…если ты доверишься мне и сделаешь так, как я прошу, выбирать не придется…».
Я поцеловал жену в макушку и прикрыл глаза, точно зная, что не смогу уснуть.
* * *
Рассвет окрасил стены теплым, мягким светом, а я так и не сомкнул глаз. Я разглядывал любимую женщину, которая мирно сопела под моим боком, и искренне ненавидел Джареда. Потому что понимал, что он прав. Но перестать злиться на него за его правоту не мог.
Глаза начали слипаться, и я бросил быстрый взгляд на часы. Слишком рано и слишком поздно. Перед взглядом снова встало послание Миллера.
