– Воспротивиться воли?! Да я только «за»! – Иван был очень рад. Он быстро дочитал письмо, – отец принял приглашение! Принял! Он увидит, что его сын стал достойным носить титул графа и его фамилию! Он увидит! – кричал Иван, торопливо проходя весь путь от гостиной до своей спальни.
Утро следующего дня встретило его солнцем. Едва открыв глаза, Иван поймал себя на мысли о том, что он опять думает о той босой девушке с распущенными волосами. Ему даже казалось, что она снилась ему. Иван не мог понять, что это – сон или все-таки мысли, одолевающие его с первых минут его пробуждения.
Он умылся, привел себя в порядок и направился в церковь, которую построил для своих крестьян.
В воскресное утро здесь были все от мала до велика. Крестьяне, завидев графа, кланялись ему и крестились.
Иван вошел в церковь и тут же поп громко запел:
– Храни Господь, великого добродетели нашего, графа Иоанна Владимировича.
Иван поставил свечку и дождался конца службы. Когда церковь опустела, к нему подошел седовласый поп.
– Здравствуй, отче! – сказал Иван и перекрестился, – благослови.
Отец Сергий перекрестил Ивана и поднес к губам крест.
– Благослови, Боже!
– Хочу совета твоего спросить, – начал Иван.
– Говори, барин, чем тревожен?
– Недавно, возвращаясь домой, на дороге я встретил женщину. Крестьяне говорят, что она ведьма, – ответил Иван.
Отец Сергий потупил глаза, не знал, что ответить, но встревожился.
– Кто такая? Чего на дороге путалась?
– Не знаю ее. Вроде, не из крестьян.
– Да ты ж, кормилец, своих крестьян всех в чало знаешь!?
– Ее – нет. Темнело, – ответил Иван. Каждый раз, вспоминая ту девушку, он так четко представлял ее себе, что, казалось, если он протянет свою руку, то дотронется до нее, – Еще не ночь, но уже и не день. Вечерние сумерки сгущались каждую минуту. Не смог лица ее рассмотреть.
– Может, привиделось что? – Сергий перекрестился.
– За ней гнали собак, она убегала, – продолжил Иван, – я даже не понял, откуда она появилась. Она как будто выросла из земли, прямо перед моим конем.
– Ух, нечистая! Молись, сын мой, и сатана сгинет.
– Я не могу, – ответил Иван, – мысли о ней не оставляют меня. Не могу забыть ее черных глаз.
Сергий растерянно пожал плечами.
– Ты ж, барин, сказал, темно было, чало не разглядел?! Как же сумел глаза запомнить?
Иван немного помолчал. Он словно вернулся в то мгновение, когда она оказалась перед ним.
– Я их почувствовал. Если бы увидел их днем, – Иван выдержал паузу, тяжело вздохнул и добавил, – сошел бы с ума.
Глава lV
Прошло две недели. Иван приготовил имение к приезду родителей. В это особенное утро, он был счастлив и весел. Еще до рассвета карета ждала его у крыльца, но он все не появлялся.
Полный, но расторопный, не в меру суетливый камердинер Мирон помог графу надеть сюртук.
– Алена, – крикнул Иван, – поторопись!
Перебирая в руках пару золотых запонок, девушка выбежала из гардеробной.
– Помоги мне, – вытянув руки вперед, попросил Иван.
Мирон кинулся помочь, но он отмахнулся и повернулся к Алене. Пожилой мужчина с кучерявой головой откланялся и вышел из комнаты.
– Не волнуйтесь, ваше сиятельство. Вы успеете.
Она ловко застегнула запонки. Поправила воротнички на рубашке и праздничном сюртуке. Бегло осмотрев хозяина, сделала несколько привычных движений, доводя внешность графа до совершенства.
– Ну, вот и все, – сказала она и смиренно согнула колени в привычном поклоне, а после сделала шаг назад.
