Кардинал Лонгин с интересом и ожиданием смотрел на меня. Его лицо выражало отеческую заботу. Но глаза. Вы смотрели когда-нибудь в глаз ящерицы? Хамелеона или варана. Не важно. Именно в глаз, поскольку посмотреть ей в оба глаза технически невозможно.
Ожидание добычи, вселенская пустота и отсутствие малейшего сопереживания. Глаза выдавали кардинала. Вот так непись! Как-то совершенно иначе представлял я себе возвращение в МИФ. Наброшенная мной шкура NPC, совершенно изменила уровень восприятия Игры, больше всего это стало напоминать мои первые ощущения из Небытия. Ну да не будем отвлекаться на рефлексии. Шпион я, или погулять вышел? Поиграем в игру кардинала. Но очень и очень осторожно! Мне сейчас враг в виде вездесущей католической церкви совсем не выгоден.
– Как я уже рассказывал, святой отец, я стал отшельником ещё до Войны Крови. Есть на границе Дикого Леса и Джордана укромные места, куда даже твари заглядывают очень редко. Я вёл жизнь тихую, неспешную. Занимался алхимией понемногу. Со временем стал смело забредать в глухие и отдалённые уголки за ингредиентами для зелий и эликсиров. Готовил, в основном целебные зелья и эликсиры для повышения ловкости и силы. О моём уединении знали лишь несколько контрабандистов, которые выменивали у меня мои фиалы на еду и кое-какую одежду.
– Так ты ещё алхимик и целитель, пилигрим? – заинтересованно потёр подбородок Лонгин.
– Да, святой отец, всего понемногу. Иначе на границе не выжить. Я даже из лука научился неплохо стрелять, нельзя же только на Господа надеяться…
– Хм, такая позиция и стойкость вызывают уважение. Так как же ты познакомился с Эскулом Дан Холиеном?
– Да уж лучше бы не встречался, да простит меня Господь… Как раз тому уж две седмицы назад. Я был в очередном своём походе за травами. Есть в Пограничье одно красивое место. Долина у Водопада. Я там обычно устраиваю привал. Но в этот раз место было занято. Это был отряд Светлых Эльфов и, судя по количеству лошадей, было их не менее полутора десятков. А ещё над лагерем был установлен магический полог. Я не очень люблю такие случайные встречи, поэтому спрятался понадёжнее, хотел прежде немного осмотреться, чтобы выяснить каким путём лучше их обогнуть. Вода в водопаде создаёт постоянный шум и звуки из долины до меня практически не доходили. Я уже собирался уходить в сторону Волчьего Кургана, когда из леса показался высокий светловолосый эльф. Он улыбался и шёл, опираясь на посох, прямо к лагерю. Я не очень хорошо разбираюсь в иерархии Светлых, но то, что это был Рейнджер и к тому же бессмертный, рассмотрел хорошо. А ещё от него исходила спокойная сила и мощь…
– И это был?
– Да, святой отец, как потом выяснилось, это и был Эскул Дан Холиен. Не знаю, что там произошло в долине. Но через несколько минут, когда из походного шатра ему навстречу вышла знатная эльфийка и Маг Светлых, началось светопреставление. Я совсем немного сведущ в магических науках, но и мне хватило знаний понять, что в ход шли боевые заклинания высшего уровня. За несколько минут долина превратилась в сущий ад на земле. Очевидно, знатная эльфийка и Светлый Маг были Архимагами. Взбесилось всё вокруг. Вода, воздух, земля. Я забился в своё убежище в кустах и сидел ни жив ни мёртв, молясь Господу, заворожённый зрелищем магического сражения. К Эскулу присоединились ещё двое. Бессмертная ведьма и, что вызвало во мне по-настоящему дикий ужас, Тёмный Эльф, который сражался, словно сам Нечистый, окружённый туманом из тьмы! – я постарался придать голосу совсем немного театральности и выпучил глаза.
