– Зачем? – нахмурился он, не отрываясь от дороги.
– Ну это подарок другому ребенку, а Соня... Я не хочу ее расстраивать.
– Боюсь, не получится. У меня в багажнике нет места. И он грязный.
– Понятно, – осеклась я, заранее предчувствуя обиду дочери.
Мы уже подъезжали к дому тети Люды, когда в проходе между заборами мелькнула знакомая курточка. Сердце радостно подскочило и... рухнуло вниз, стоило заметить грозящую ей опасность.
– Руслан, стой! Остановись! Соня! – крикнула, вылетая из машины почти на ходу.
Дочка, убегая от незнакомого парнишки, нырнула в небольшую лазейку соседской ограды. А там огромный пес – помесь бойцовской породы, который на дух не выносил посторонних. Одно неверное движение, один шаг на его территорию – и... дальше мне страшно было даже думать.
И что за мальчишка гнался за ней?
– Соня, дочка! Назад! Не смей! – пытаясь не поскользнуться на мерзлой тропинке в новой обуви на каблуках, рванула в проход. – Там Рекс! Соня! Нет!
Руслан заглушил машину прямо посреди дороги и бросился за мной.
Преследователь дочки, замечая, что дело принимает новый оборот, испуганно прижался к забору, пропуская нас вперед.
– Соня, – выдохнула я, останавливаясь у лазейки и замечая дочку рядом с огромным псом, который, словно не замечая ребенка, оскалился в мою сторону, делая шаг вперед и гремя цепью.
– Мама! – радостно подпрыгнула дочурка. – Рекс, фу, это моя мама, она хорошая, – приближаясь к гладкошерстному черному монстру с массивными
лапами, мягко скомандовала она. Подошла к псу, положила руку на холку и успокаивающе погладила.
Сказать, что я испугалась, – ничего не сказать. Я просто обомлела от страха, чувствуя, как леденеют конечности и пробивает мелкая дрожь.
Дочка была ненамного выше животного, а рядом казалась совсем беспомощной крохой.
Я смотрела на мощные челюсти собаки, на темные, глубоко посаженные глаза и мысленно перебирала все знакомые молитвы.
От пса до дочки полшага, от меня до них – метров пять. Я физически не успею преодолеть это расстояние, если собака решит кинуться на ребенка.
Но, на удивление, Рекс среагировал не на нее, а нас с Русланом, угрожающе скалясь и утробно рыча.
– Сонечка, пожалуйста, иди ко мне, – стараясь дышать ровно и не выдать своего волнения, прошептала я. – Медленно, не делая резких движений.
– Собака ее не тронет. Женя, не паникуй. Отойди, – оттеснил меня Руслан. – Соня, мама переживает за тебя. Иди к нам.
– Рекс добрый, я его бабушкиными котлетами кормила, – улыбнулась дочка.
Погладила напоследок пса и вприпрыжку побежала ко мне. – А бабушку увезли ночью врачи. Ей плохо было. Я у тети Люды ночевала.
Только прижав малышку к себе и осознав, что опасность миновала, я смогла выдохнуть свободно.
– Знаю, солнышко. Ты зачем полезла сюда? Разве не знаешь, что Рекс очень опасен? Не делай так больше, хорошо?
Я гладила ее по лицу дрожащими руками, обводила пальцем каждую черточку и все еще не могла успокоиться.
– Ты испугалась? – удивленно выгнув бровки, изумилась она. – Он не злой, он только на чужих кидается. А мы с ним дружим. Ой, здрасьте, – заметив наконец Руслана рядом со мной, поздоровалась дочь. – А вы кто?
– Меня Руслан зовут. Я друг твоей мамы. А ты, смотрю, храбрая. Не испугалась такого огромного пса! – присаживаясь перед нами на корточки, протянул руку Руслан.
Дочка вначале недоверчиво покосилась, но, услышав, как ее похвалили за смелость, расплылась в довольной улыбке и подала ладошку.
