– Я все знаю. Вы хотели увидеть, как дерутся сполоты? Думаю, Зайча вам показал.
Зрители уже расходились. Гуд пожал плечами и, резко повернувшсь, зашагал в шатрам, забыв о брошенной на землю «звездочке».
– Возьми все это железо, братец Зайча, – Велга усмехнулась и покачала головой. – Они готовы убить тебя, потому что ты – сполот. Но потом забывают оружие…
– «Вейско»! – охотно согласился Войчемир, подбирая «звездочку». – Куда это тащить, сестренка?
Вокруг стояли мягкие вечерние сумерки, осенний лес был тих и спокоен. Велга и Войчемир медленно шли по узкой тропе, собаки серыми тенями неслышно скользили рядом.
– Очень устала… – девушка повела плечами и вздохнула. – Когда все начиналась, я думала, что самое трудное – это война. Но мир оказался еще труднее…
Войча невольно почесал затылок:
– А-а… Объясни, сестренка, чего у вас сейчас со Сваргом? Воюете – или как?
– Перемирие. На полгода. Мы обещали не преследовать его войска. Сварг собрался воевать с братом, а нам это время очень нужно… И еще нужно серебро.
– Так чего? – удивился Войча. – Ты же правительница! Значит, тебе подати платить должны!
– Подати… – девушка грустно усмехнулась. – Оказалось, что их не так легко собрать.
– А чего тут трудного? Перво-наперво прикажи построить погосты…
– Погосты? – поразилась Велга, и Войча сообразил, что слово может означать совсем разные вещи.
– Не для мертвяков, – усмехнулся он. – Погост – это крепость такая. Маленькая – на десяток кметов. Туда со всей округи подать свозят. Вот у нас в Ольмине…
Честно говоря, в Ольмине Войчемир мало интересовался податями. Этим занимался Хальг. Но кое-что запомнилось, и Войча подробно рассказал, как собирали с еси меха, красные камни и, конечно, серебро. Затем вспомнилось, как спорили братаны Сварг и Рацимир о том, что лучше – погосты или полюдье. Пришлось рассказывать и о полюдье, за которым Войче довелось ездить уже в Савмате. Девушка слушала внимательно, не перебивая. Наконец, кивнула:
– Я запомнила. Попробуем… Ты очень много знаешь, Зайча!
Войчемир возгордился, пожалев, что рядом нет Ужика. Послушал бы, зазнайка!
– Я думала… – Велга вздохнула. – Думала, ты поможешь нам.
Войча хотел возмутиться – помогать бунтовщикам он и в мыслях не имел, но почему-то смолчал.
– Но многие против. Такие, как Гуд, ненавидят сполотов только за то, что они – сполоты. Тебя хотят убить.
– Ну-у… Это понятно! – Войча совсем не удивился. – Но ведь ты сама говорила…
– Да… – девушка развела руками. – Странно, братец Зайча! Ты – сполот, а я не могу ненавидить тебя. Не знаю, почему…
Войча вздохнул – сказать было нечего.
– Может, потому… – девушка усмехнулась. – Нет, не стоит… Ты – чужак, Зайча! Ты – наш враг. Если тебе прикажет твой Кей, ты будешь убивать нас.
Войчемир вновь промолчал. Врать не хотелось. Прикажут – и будет. Он – воин, что поделаешь…
– Я – правительница. Я не могу допустить, чтобы у Рыжего Волка стало одним воином больше. Особенно таким, как ты, Зайча!
Почему-то эти слова не огорчили, а напротив – заставили еще более возгордиться. Ужика бы сюда!
– Почему ты молчишь, Зайча?
– А чего? – смерть, не отходившая от Войчемира уже многие недели, почему-то перестала пугать. – Я тебе не говорил, сестренка… Я ведь из поруба бежал. Заморить там меня хотели.
– Правда? – Велга даже остановилась, – Тебя хотели убить… свои?
– Свои… Племяш бежать помог, да сестричка двоюродная, да наставник. И еще друг один – Урсом звать. Вот я здесь и оказался.
