— Так у вас ещё не убирали? — удивился Реджи, попав на соседнюю улицу. – Теперь понятно, почему ты решила сделать круг.
— Обычно всё делают вовремя, но сегодня что-то…
Эсса покраснела, так как ей показалось, что её новый знакомый прикидывает, как бы взять её на руки. По-видимому, от него не скрылось, что ей больно вышагивать цаплей по наметённым за ночь сугробам, проваливаясь по колено. Она поправила выбившиеся из-под шапки волосы и опустила глаза, чтобы скрыть волнение.
— Иди за мной след в след, а то вдвоём тут не пройти, — скомандовал он и двинулся первым.
Ещё сильнее покраснев, Эсса быстро кивнула и пошла за Реджи, стараясь не проронить ни звука, когда невзирая на боль, приходилось высоко поднимать ноги, чтобы перешагнуть снег и попасть след в след.
Обыватели на её улице выходили на работу чуть позже, а те, кто выскочил сейчас, неловко топтались у подъезда, не зная, что предпринять.
— Вот здесь я живу, — крикнула в спину парня Эсса.
— Да ты совсем рядом со мной!
Он развернулся и улыбнулся ей, помогая преодолеть последние метры.
— Сама поднимешься?
Она закивала, потом испугавшись, активно замотала головой.
— Так «да» или «нет»?
— Не знаю, — слукавила она, хотя точно знала, что поднялась бы, даже если пришлось бы ползти. — У тебя короткие сапоги и в них набился снег, — показала она рукой на налипшие на кромку обуви льдинки. — Надо высушить, иначе заболеешь и…
— Да, болеть нехорошо… ты права, — он наклонился, недовольно глядя на свои ноги, и решительно открыл дверь, пропуская странную девчонку вперёд.
Они вместе поднялись, и Эсса, позабыв о разбитых коленках, да и об остальных старых болячках, бросилась хлопотать.
Первым делом она позаботилась об обуви Реджи, потом заварила ему чай и выложила все свои припасы на стол. Её сердце сладко сжималось при мысли, что он может стать её другом и захочет помочь в дальнейшем, когда поймёт, что она спасла его. Эсса старалась не думать о том, что у неё на кухне сидит привлекательный молодой мужчина, который с любопытством смотрит на неё, но его взгляд ощущала каждой клеточкой и от этого была сама не своя.
— Ты одна живёшь? Или все на работе?
— Одна.
— Не бедствуешь, — одобрительно заметил он.
— Отец совсем недавно погиб, поэтому…
— Прости, не хотел тебя расстраивать, напоминая о случившемся.
— Вы угощайтесь.
Она подвинула ему сковороду, на которой обжарила размоченные и разбухшие хлебные таблетки и, метнувшись к холодильнику, достала оттуда ягодный джем, который берегла для какого-нибудь особенного случая.
Девушка надеялась, что сможет позволить себе покупать маленькую баночку раз в неделю, но не сложилось, и поэтому единственную свою роскошную покупку берегла. Часто доставала её из холодильника во время чаепития, подолгу смотрела на неё… и ставила обратно.
— Ух ты, люблю сладкое, — широко улыбнулся Реджи и, открыв баночку, запустил в неё ложку. — И ягоды те, что надо! Угодила, малышка, спасибо.
Эсса сияла, не в силах удержать довольную улыбку.
— А ты что же сама не угощаешься? Не любишь?
Она согласно замотала головой, зачем-то подтверждая его нелепое предположение.
— Ну, тогда я всё съем, чтобы не пропало! — обрадовался Реджи.
Эсса кивнула, но видимо что-то, выдающее враньё, мелькнуло в её взгляде, потому что парень внимательно посмотрел на неё и переспросил:
— Точно не любишь? Мне бы не хотелось тебя объедать.
За этот вопрос она была ему благодарна и, уже не жалея, подвинула баночку к нему поближе.
