Полумрак прорезали светящиеся лезвия эфира. Беззвучные и многочисленные, острые словно стекло осколки, возникшие будто из ниоткуда, стремительно летели сквозь пространство, целясь прямиком в спину фигуры, задумчиво стоявшей посреди широкого зала. Но впечатление обманчиво, и когда казалось, что у жертвы не осталось и шанса, вокруг нее вдруг возник зеркальный купол, в то же мгновение отправивший переливающиеся осколки в своего создателя.
— Какого… — выругался парень в серой кофте и со старым шрамом, тянущимся вдоль щеки.
Резкий кувырок влево спас его от собственного эфира, отраженного зеркальным барьером. Оказавшись снова на ногах, он со свистом выхватил из-за пояса острый клинок, который не преминул тут же направить в дело.
— Я хорошо помню твои бесценные уроки, Джей, — фыркнула в ответ девушка в белом топе. Каштановые волосы, собранные в хвост, взметнулись при развороте, когда она сняла вокруг себя защитный купол и обнажила меч, покоившийся до этого в ножнах за спиной. — И привыкла, что каждый раз ты намереваешься меня убить…
С оглушительным скрежетом сталь скользнула по стали, соперники сделали шаг в сторону, мужчина по имени Джей, со стоящими дыбом черными волосами — вправо, а защищавшаяся особа в майке — влево, после чего они вновь скрестили мечи.
— Я всего лишь стараюсь держать в тонусе нашего Верховного Хранителя, — присвистнул Джей, сперва увернувшись от первого выпада оппонентки, а потом снова переходя в нападение. — Леди, ты помнишь, когда в последний раз была в настоящем бою?
Леди Тали, именуемая Верховным Хранителем Эстера, без затруднений отразила обрушившийся на нее каскад ударов, пригнулась под последним выпадом Джея и скользнула за его спину, откуда успела победоносно занести клинок над его шеей.
— У тебя есть какие-то сомнения на мой счет? — скептически хмыкнула она, встретившись с нахмуренным взглядом Джейсона Милтона, своей правой руки на посту одного из соправителей города под куполом.
— С техникой еще можно поработать, но со скоростью, кажется, все в порядке, — усмехнулся Джей, недовольно отталкивая клинок Хранительницы.
— Можно поработать? — в голос рассмеялась Леди, ловко убирая меч за спину. — Я за пару пируэтов трижды одолела тебя. И кто из нас забыл, каково это бывать в бою?
— Леди, да еще восьми даже нет, дай хоть проснуться! — совершенно искренне зевнул Джей.
— Что я слышу? Джейсон Милтон просит поблажки? Ну уж нет, это ни в какие ворота, я вынуждена поговорить с Мэй, она на тебя дурно влияет!
— О чем ты? — Джей быстро вернул себе серьезный вид.
— Во времена Академии ты мне продыху не давал, а сейчас что? — Леди встала руки-в-боки и бросила на крепко сложенную фигуру Милтона оценивающий взгляд. — Ты же был грозой всех стражей и хранителей!
— Что значит — был? И прекрати так на меня смотреть, я, между прочим, женатый человек!
— Вот в этом все и дело, — Хранительница неодобряюще замотала головой, пропустив подкол Милтона мимо ушей. — Мэй тебя расхолаживает. Как мне теперь быть уверенной в том, что ты и сейчас строг со студентами Академии? Или, может, мне поставить им в наставники кого-то другого?
В карих глазах Джейсона зажегся опасный огонек. Леди слишком хорошо знала этот взгляд. И когда в следующий миг Милтон напал на нее без предупреждения, Тали уже приготовилась к прыжку. Возникшее между ними расстояние позволило ей вновь вооружиться клинком, но Джей любил играть грязно. В тот момент, когда Леди приготовилась отражать удары меча, он в другой руке уже создал искрящийся эфир, который сразу пустил в ход.
