– Я не могу это терпеть! – вдруг в сердцах воскликнула Диана. – Надо что-то сделать с этим.
– Что, например? – насмешливо поинтересовался Артур у девушки.
– Я не знаю, – раздраженно буркнула она. – Например, подойти и накостылять им, чтобы не задавались.
– Я не люблю драки, – возразил юноша. – Тем более что драться придется с половиной школы, а то, может, и больше.
– Эх… Я всегда знал, что добром это не кончится… – расстроенно вставил Даниел Фук. Ему ужасно хотелось как-то помочь другу, однако он не представлял, что можно было сделать.
– Хорошо, – вдруг резко сказала Диана и, взяв свою чарку с винотелем, подошла к столу первокурсников. Она выглядела прехорошенькой, и ребята, напрочь позабыв про Артура, восторженно следили за ее перемещениями. Она грациозно присела за их столик и мило улыбнулась главному заводиле.
– Не хотите находиться в одном месте с дезертиром? А что насчет меня?
Вожак глупо улыбнулся.
– Что касается тебя, милочка, я ничего не имею про…
Он не успел договорить, так как девушка с яростью плеснула ему в лицо шипучий винотель, и парень с криком зажмурился, начав голосить на все заведение, что напиток разъедает ему глаза и он уже ничего не видит.
– Еще раз скажете про Артура хоть слово… – девушка со значением помолчала, наслаждаясь тем, какой эффект произвела на остальных ее сумасбродная выходка, – сами будете отчислены.
– На каком таком основании? – выпучив глаза, воскликнул один из недавних обидчиков.
– Пожалуюсь директору, что приставали ко мне, – резко проговорила Диана и под всеобщие изумленные взгляды с видом триумфатора поднялась и пересела за свой столик. Первокурсники замолчали и начали шепотом переговариваться.
– Честно говоря, такой способ разрешения конфликтов мне нравится куда больше, чем драки, – шутливо сказал Артур Диане.
– Не вздумай привыкать! – улыбнулась Диана, однако, подумав минуту, добавила взволнованным голосом:
– Как мне хочется всем доказать, что они неправы!
– Да ладно тебе, Ди. Всем все равно не докажешь. По большому счету, мне наплевать.
– Кстати, кто, интересно, пустил слух о том, что ты убежал из школы? – вдруг подал голос Тин, который молчал все это время.
Артур пожал плечами.
– Кто угодно. Может, сама Дейра, хотя не представляю, зачем ей это нужно.
Действительно, было непонятно, как так быстро среди студентов распространилась эта новость о «предательстве» Артура. Впрочем, уже ничего нельзя было изменить и повернуть вспять.
Вскоре началась учеба. Группы наконец были полностью сформированы, преподаватели на замену найдены и студенческая жизнь более-менее вошла в привычное русло. У Артура тоже не было времени скучать, ибо работы появилось столько, что он целый день с утра до ночи был занят. Постепенно все как-то привыкли видеть его, бесшумно перемещавшегося из одной части Троссард-Холла в другую, и казалось, что первая волна негодования и неприязни улеглась. Ребята стали больше времени проводить за учебниками, и им почти не было дела до того, что один из Морских львов на улице вычищает мусорные баки.
Многие преподаватели, как выяснилось, оказались на стороне Артура. В какой-то момент, когда юноша, по прямому распоряжению Дейры занимался окрашиванием садовых бордюров в яркие цвета, к нему сзади незаметно подошел Даг де Вайт. Мужчина какое-то время задумчиво смотрел на бывшего ученика. Статный черноволосый юноша был облачен в одни лишь холщовые штаны, которые были сверху донизу перепачканы краской. На его оголенной, бронзовой от загара спине отлично просматривались упругие мышцы, которые рельефно напрягались по мере того, как он наклонялся к оградке.
