– Какой ещё поклонник? Ты в своём уме? У меня же нет никого… чем хочешь клянусь…
Внезапно вместо Валентины в трубке зарокотал тревожный мужской голос:
– Это всё похвально, конечно, но у меня к вам вопрос жизни и смерти!
– Кто это?
– Аркадий Михайлович. Помните меня?
– Ах да, в синем платье на жёлтый купальник! Такое не скоро забудешь…
– Лера, мне не до шуток! Лера, вы можете сейчас подойти в кафе? Или в любое другое место, но прямо сейчас?
– Вы с ума сошли? Что вы себе позволяете?!
– Лера, это очень важно! Если боитесь, придите с папой, с братом, я не знаю… с нарядом полиции, наконец! Мне очень надо с вами поговорить.
– Ладно… – похоже, его действительно сильно припекло. – Сейчас подойду. В кафе.
– Спасибо вам, спасибо большое! Я жду! – не иначе как упал на колени и покрывает трубку поцелуями…
6
В «Импресьоне» было полно народу, официантки бегали как заведённые. Валентина с укоризненным видом протирала за стойкой фужеры. С таким выражением лица в полиции нравов надо работать, а не в круглосуточном кафе…
За столиком у двери (под «Флейтистом» Мане) сидел бледный, взъерошенный Аркадий Михайлович. Как только Лера вошла, он вскочил и чуть не налетел на неё. Потом опомнился, подбежал к стойке, схватил меню, жестом пригласил за столик.
Лера пожала плечами в ответ на Валентинины сдвинутые брови и пошла за Аркадием Михайловичем.
– Лера, я вас потревожил, вы, наверное, не ужинали… – скороговоркой начал он. – Закажите, пожалуйста, что хотите… за мой счёт, конечно…
– Вы только за этим меня выдернули из дома?
– Нет, ну что вы! Просто пытаюсь, как могу, вас задобрить.
– Да что случилось-то?
– Это долгий разговор… Закажите себе что-нибудь, а потом я всё объясню.
– Я ничего не хочу.
Он встал, пошёл к стойке.
– Валентина, пожалуйста, принесите то, что любит эта партизанка, а мне бифштекс, жареный картофель, селёдочку, салат «Нежность», зелёный чай.
– Судя по всему, аппетит у вас ещё есть. Значит, всё не так плохо… – заметила Лера, когда он вернулся за столик.
– Что вы понимаете! Но не умирать же с голоду. Я с утра на ногах, так и не ел толком.
– Ну ладно, рассказывайте уже, что случилось.
– Лера, тут такое дело… Я и мой сын, Артём… ну вы его видели… Вы ведь его видели?
– Возможно.
– Вот его фотография, – мужчина протянул небольшой снимок, с которого мило улыбался вчерашний посетитель. – На всякий случай спрошу ещё раз – вы видели здесь вчера этого человека?
– Да. Он мне тоже вешал лапшу про синее платье.
– Забудьте про синее платье, – поморщился Аркадий Михайлович.
– Если я забуду про синее платье, мне о нём больше нечего вспомнить.
– Это Артём, мой сын. А ещё у нас с ним общий бизнес… Проще говоря, мы партнёры. Он приехал сюда открывать магазин. И пропал.
– Сочувствую.
– Дело в том, что вы последняя, кто его видел.
– Это вряд ли. Когда я уходила домой, он ещё оставался в кафе.
– Я разговаривал с этой вашей… Валентиной. После вашего ухода он сразу расплатился и ушёл.
– И что? Вы меня в чём-то подозреваете? Я ушла в универ и была там до конца занятий. Педагоги могут подтвердить. Потом перекусила, вздремнула часа четыре и пришла на смену. Впрочем, зачем я вам это рассказываю? Я не видела больше вашего Артёма.
– Верю. Но вы с ним разговаривали. Он не говорил, куда собирается пойти?
– Нет.
– Он не спрашивал о городе? Может, про достопримечательности?
– Нет.
– Пожалуйста, постарайтесь вспомнить…
– Как ни банально это звучит, но его интересовало только синее платье. И жёлтый купальник. Наверное, пошёл на пляж.
