Генри назвал его «Август», а теперь он, Август, выбрал для себя «Фредди». Странно как-то: оба имени принадлежали ему – и одновременно не принадлежали. Поэтому он повторял заученную фразу снова и снова, пока слова не слились воедино и не стали звучать как бессмыслица. Ну и пусть! Ведь правда – не то же самое, что факт, верно?
Он сглотнул и решил перейти к второму предложению, которое имело значение только для него.
– Я не…
Но у Августа запершило в горле, и он закашлялся.
«Я не монстр» – вот что он хотел сказать, но не сумел.
Он не нашел способа сделать это правдой.
– А ты красивый, – послышалось от двери.
Взгляд Августа сместился в сторону, и он увидел в зеркале свою сестру Ильзу.
Она прислонилась к дверному косяку и с улыбкой за ним наблюдала. Ильза была старше Августа, но выглядела как кукла. Ее белокурые волосы с розовыми прядями были собраны во встрепанное гнездо, а голубые глаза покраснели, как будто она не спала (что бывало редко).
– Красивый, – промурлыкала Ильза, закрывая дверь, – но какой-то грустный.
Она уже находилась в его комнате. Ее босые ноги легко скользили между книг, хотя она ни разу не посмотрела на пол.
– Разве ты не счастлив, братик? Что с тобой?
Действительно, ведь он так к этому стремился! Август всегда воображал себя спецназовцем, охраняющим Линию и защищающим Южный город.
Солдаты говорили о его брате с придыханием. Они, наверное, считали, что он бог, удерживающий завесу тьмы над землей. Его боялись. Его обожали. Август поправил воротник, и рукава в который раз задрались. Он одернул их за манжеты, а Ильза неожиданно обняла его за плечи. Август замер. Лео не жаловал подобные контакты, и Август не знал, что ему делать – слишком частые прикосновения страшили его, – но Ильза всегда была тактильной.
Он робко прикоснулся к руке Ильзы.
Там, где его кожу покрывали короткие черные черточки, ее – усеивали звезды.
«Прямо как на небе», – привычно подумал Август. Он никогда не видел больше двух-трех настоящих звезд за раз, когда энергосеть отключалась. Но он слыхал про особые места, расположенные далеко-далеко от городов и электрических огней. Там звезд столько, что их свет озаряет все вокруг, даже если нет луны.
– Братишка! – певуче произнесла Ильза, положила подбородок ему на плечо и лукаво взглянула на него. – Что у тебя в глазах?
– Где?
– У тебя здесь пятнышки. Ты чего-то испугался?
Август посмотрел на отражение Ильзы в зеркале.
– Возможно, – признался он.
Сейчас нервы его звенели, как струны, – прямо как тогда, когда он материализовался в той школьной столовой. Но присутствовало и нечто иное: странное возбуждение от идеи играть в нормального, ничем не примечательного человека.
Однако, когда Август пытался разобраться в своих чувствах, они лишь завязывались в узел.
– Они тебя отпускают, – заявила Ильза. Она развернула его и подалась вперед.
Их лица почти соприкоснулись. Мята. От Ильзы всегда пахло мятой.
– Будь счастлив, братик, – проговорила она и внезапно поникла.
Ее голубые глаза потемнели, за один лишь взмах век превратившись из дневной синевы в сумерки.
– Будь осторожен.
Август изобразил улыбку.
– Я всегда осторожен, Ильза.
Но Ильза уже не слышала его. Она неторопливо качала головой: то было медленное движение из стороны в сторону, не прекратившееся, когда следовало бы. Ильза легко запутывалась – иногда на несколько часов, а порой и на несколько дней.
– Не волнуйся, – мягко произнес Август, пытаясь вернуть ее в реальность.
