– Что скажете, коммандер? По-моему, очень камерно и уютно! – иронично поинтересовался мнением ригорца Шрин после того, как за нами бесшумно закрылась дверь, и словно по мановению волшебной палочки помещение озарилось теплым, рассеянным светом.
– Мне всё равно, – отрезал старпом, – если эта комната не просматривается и не прослушивается, значит, меня она полностью устраивает. Итак, энсин Бернович, о чем вы хотели со мной поговорить? Или сначала мы всё же попросим капитана Шрина удалиться?
– Капитан Шрин категорически отказывается внимать вашей просьбе, – с порога заявил наемник, и его подвижные уши выразительно дернулись, – пока все думают, что мы тут дружно предаемся разврату, предлагаю вкратце обсудить повестку дня. Альма, мы тебя слушаем. Что вынудило тебя дезертировать с союзного звездолета, и куда ты собиралась податься, если бы у тебя всё получилось?
– Энсин, это правда, или у капитана Шрина слишком бурная фантазия? – ультрамариновые глаза Рэнда, глубоко посаженные во впадинах под костяными гребнями, неотрывно вглядывались в мое лицо, и я вдруг поймала себя на мысли, что рядом с ригорцем я впервые за долгий период вновь почувствовала себя защищенной, и мне совсем не хочется куда-то бежать.
– Это правда, сэр, – потупилась я, – пока вы были в коме, много всего произошло, и… простите меня, капитан Шрин, но это внутренняя информация Космофлота, и я не вправе разглашать ее в вашем присутствии.
– А пользоваться моим расположением в своих корыстных целях, значит, вправе? – усмехнулся наемник, и в это же мгновение коммандер Рэнд предупреждающе коснулся бластера.
– Дуэль из-за дамы – это всегда благородно, и в иных обстоятельствах я бы, возможно, даже бросил вам вызов, но я, как и вы, не желаю кровопролития, – то ли в шутку, то ли всерьез заверил старпома таргоциат, – Альма, каких-то полчаса назад ты мечтала никогда не возвращаться на «Этернум» и готова была переспать со мной ради убежища на Тарго, а теперь ты снова ссылаешься на положения Устава? У наемников тоже есть свой неписаный Кодекс, и твои двойные стандарты для меня неприемлемы.
– Сэр…– умоляюще воззрилась на Рэнда я, но затем в приступе жгучего стыда поспешно опустила глаза, – сэр, я …
– Вот видите, коммандер, она даже ничего не отрицает, – резюмировал Шрин, – вы знаете Альму гораздо лучше меня, и не можете не понимать, что просто так она бы ни за что не стала поступаться своими принципами. На «Этернуме» что-то случилось, и у Альмы не осталось другого выхода, кроме как предать Космофлот и рвануть в самоволку. Я должен знать, что происходит, потому что судьба Тарго тоже зависит от успеха миссии «Этернума». Майкрофт обещал, что связь восстановится, а взамен от меня требовалось позаботиться о персонале в Бирс-Гардем и сохранить медкапсулу с вашим полутрупом. Я свое слово сдержал, а вот Майкрофт вернулся ни с чем, и меня не волнует, что ему помешало. Результат нулевой – связи нет, аномалия разрастается, а «Этернум» остается единственным судном, которое способно перемещаться в гиперпространстве, не сбиваясь с курса. Вы что же, предлагаете мне пустить всё на самотек и терпеливо ждать, когда всё само наладится? Нет, господа, с таргоциатами этот номер не пройдет. Понадобится – мы заблокируем звездолет в порту и будем клещами вытаскивать из Майкрофта правду. Вы этого хотите? Альма, ты напрасно боишься репрессий, на Тарго Майкрофту до тебя не добраться – это ему следует опасаться, а не тебе. Таргоцианское правительство хочет только одного, чтобы все опять стало, как прежде, но в отличие от тебя, у нас нет доступа к актуальной информации. Про Тарго многое говорят, но наша планета входит в состав Галактического Союза, и попытки Майкрофта скрыть от нас правду – незаконны.
