– Похоже, сэр, вы серьёзно влипли. Назовите своё полное имя.
– У меня много имён, – сказал Санта. – Санта-Клаус, святой Николай, Николай-угодник, Никола-чудотворец…
– Где вам выдали паспорт и визу?
– Нигде. Знать не знаю никаких паспортов и виз, они мне без надобности.
Родкинс иумлённо вытаращилась на Санту.
– Сэр, вы въехали в страну без паспорта и визы?
– Не въехал, а влетел – на оленьей упряжке.
Родкинс повернула к нему планшет и вывела на экран карту мира.
– Сэр, на земном шаре сто девяносто пять государств и ни одно из них не называется Лапландией…
– Верно, – кивнул Санта. – Потому что Лапландия – это не государство, это волшебная страна на далёком севере…
– Как вы пересекли границу?
– Я ведь вам уже сказал – по воздуху, в санях, которые у меня незаконно конфисковал офицер Перкинс.
Санта отвечал на вопросы равнодушно и слегка отстранённо. Скоро будет светать, дети проснутся и не обнаружат подарков. Это печалило Санту, он чувствовал себя старым и усталым.
– Итак, сэр, – резюмировала Родкинс, – вы нелегально пересекли границу Соединённых Штатов на незаконно используемом транспортном средстве, с полным мешком несертифицированных вещей, не имея при себе никаких документов, удостоверяющих ваше гражданство и личность. При этом вы странно себя ведёте и произносите странные вещи… – Родкинс задумчиво потёрла лоб. – Плохо, сэр, всё очень плохо. Теперь вами займётся иммиграционная служба. Пока что вы проходите по категории нелегальных иммигрантов и вас депортируют сразу же, как только выяснят, куда именно вас надлежит депортировать. Сразу хочу предупредить, что в ходе расследования неминуемо будет поднят вопрос, не являетесь ли вы участником экстремистских или террористических формирований…
Санта громко застонал.
– Какие ещё формирования? Я – Санта. Неужели вам так сложно это понять и поверить?
– Мы тут не в церкви, сэр, – осадила его Родкинс. – Здесь никому нет дела до чьей-то веры. Когда вы прибыли в страну?
– Сегодня ночью.
– Со стороны Мексики или Канады?
– Скорее, со стороны Атлантики.
– И что? Никаких инцидентов с пограничной службой, с ПВО и ВМФ?
– Я их вообще не заметил, как и они меня.
На лбу у Родкинс выступили капельки пота.
– Сэр, вы хотите сказать, что владеете транспортным средством, способным пересекать границу незаметно для пограничной службы, ПВО и ВМФ?
– Получается, что так. Я о такой ерунде даже не думаю, лечу себе и лечу. Мне главное успеть к детям…
– Тогда, сэр, у вас просто колоссальные неприятности, – заявила Родкинс. – Вы определённо будете квалифицированы как террорист и переданы в соответствующие инстанции.
– Но я не террорист!
– А вот это уже не вам решать, сэр.
– Ах так, тогда я требую адвоката!
Родкинс выключила планшет и взглянула прямо в глаза Санте.
– Согласно акту о патриотизме, сэр, принятому после одиннадцатого сентября, у вас нет права на адвоката.
– Что? – Санта не верил своим ушам. – С каких пор?
– Я же говорю – после 9/11.
Терпение Санты лопнуло. Он нечеловеческим усилием воли призвал доступные крохи волшебства и непостижимым образом перенёсся на другой конец страны. Чтобы вернуться в родную Лапландию, волшебства не хватило. Ночные злоключения и первое за всю карьеру запоротое Рождество высосали из Санты все силы, подобно некоей чёрной дыре. Такой слабости и беспомощности он никогда прежде не чувствовал.
Было раннее утро. Из-за праздника небольшие магазинчики стояли закрытыми. Народу на улицах почти не было – все отсыпались в выходной.
