Рашида после неудачной беседы с руководителем клуба «Семь вершин» в Москве ничего не удерживало. Выйдя из офиса, он поймал такси, погрузился на заднее сиденье машины и буркнул:
– Отвезите меня домой.
Таксист странно посмотрел на Рашида.
– А где ваш дом?
– В Дагестане.
– О! Я туда не поеду. Ни за что. Ни за какие деньги.
Потому что это очень далеко, парень.
– Тогда отвезите меня в аэропорт.
– Вот так бы и сказал сразу. Чё время терять? Я вижу у тебя проблемы, парень? – И он, резко двинув ладонью на руле, влез в поток машин.
– Людей нет без проблем, – заметил Рашид. – А я сам сделал себе проблему.
Таксист засмеялся, ловя в зеркало заднего вида лицо Рашида.
– Женщина?
– Нет.
– Мужчина?
– Нет.
Таксист хмыкнул.
– Интересно, а кто тогда?
– Гора Эверест.
– О! Шляпу снимаю, – проронил таксист, трогая кепку за козырек. – Альпинист, значит. Вы настоящие герои. А не те, кто устраивает шоу на телевидении. – Он не успел проскочить перекресток: загорелся светофор. – Я здесь обычно подбираю альпинистов и знаком с Аврамовым. Все к нему. Очень порядочный и честный человек. Попадают и иностранцы, чудаки тоже. Я слышал много страшных историй от них.
– Например? – спросил Рашид
– Ну, про этого… про черного альпиниста ничего не слышали? Как он в горах преследует альпинистов: сбрасывает их с гор, перерезает стропы, пугает душераздирающим воем среди ночи? – спросил таксист.
– Я еще не альпинист. Аврамов не принял меня в клуб, – пожаловался Рашид. – Поэтому и не знаю. Мне нужно в этом сезоне обязательно подняться на Эверест, а он говорит, что надо подождать два года.
– А с чем связана такая спешка?
– Я заключил пари.
– Плохо дело. Долги, споры, карты, игральные автоматы. Люди сходят с ума из-за денег, – рассуждал таксист. Видимо, это коснулось и его. – Много денег на кону?
– Нет, – проговорил Рашид. – Просто я дал слово.
– Слово? – таксист хихикнул. – Кто в современном мире хватается за слово? У людей ничего не осталось: ни чести, ни достоинства – кругом одна коррупция и проституция. А ты говоришь «дал слово».
– Не все люди одинаковые, друг мой, – назидательно произнес Рашид. – Я дал слово моим братьям. Мне с ними вместе жить, вместе радоваться и переживать…
Таксист тараторил всю дорогу до аэропорта монотонным убаюкивающим голосом. И у него было много разных историй про пассажиров, а Рашид погрузился в собственные мысли. Он твердо зафиксировал в голове слова Аврамова: высота 6000 метров, 7000 и 8000 метров. «Мне зачем это надо, – думал Рашид, – я и так готов взять любую вершину». В один момент он засомневался, и другая идея начала тихо подкрадываться к нему: «А что если сразу попробовать высоту 7000 сегодня же, она высветит все мои недостатки и, когда подготовлюсь, передо мной откроется дорога на Эверест к грядущему сезону. Вот будет дело. Аврамов удивится». Рашид полез в интернет и достал номер туроператора.
– Алло!.. Дайте, пожалуйста, раскладку на покорение вершины Хан-Тенгри в Киргизии.
Рашид долго слушал и все записывал под коркой мозга, не забывая про мозги Александра Медведя и Мухаммеда Али – главное тактика во всём. Таксист, догадавшись, что клиент не слушает его, замолк и уверенно гнал машину по знакомому маршруту в аэропорт.
Рашид отложил телефон и сказал:
– Стойте!
Таксист, растерявшись, нажал на тормоз и принял вправо.
– Что случилось? – испуганно спросил он. Его глаз нервно задергался.
