Я молчала, не совсем понимая, почему каждый стремится рассказать мне о своей судьбе. Пусть было и интересно, но мне хотелось понять мотивы, побудившие Ариану начать этот разговор.
– Это из-за закона о невозможности расторжения брака? – спросила, тем самым поторопив Ариану – уж больно надолго она замолчала.
– Да. Я не скажу, что все эти годы были безоблачными, но в один момент я вспомнила о подруге и ее ребенке. К сожалению, к тому моменту стало поздно – подруга умерла. И когда я увидела Оливию, такую одинокую, но сильную и смелую, то приняла решение, что буду любить ее как свою дочь. Вот только сама девочка была совсем другого мнения. Она вроде подпускала меня к себе, но я видела, что любви ко мне в ней нет ни капли. Зато, как мне казалось, Ренарду удалось подружиться с ней. И сегодня муж сказал, что ее посадили за решетку за предательство императорской семьи. Он рассказал мне подробнее, но я не верю. Оливия резкая, смелая, сильная, но она не такая, – Ариана обернулась ко мне. – Она ведь хорошая девочка. И ей так одиноко в этом месте. Неужели всё было именно так? Может, вы как-то не так её поняли? Может, вам показалось?
Арина снова закашлялась, хватаясь за горло.
– С вами всё в порядке? Может, позвать кого-нибудь? – встревожилась я, беспомощно оглядываясь по сторонам.
Из-за одного из стеллажей показалась та самая хмурая женщина. Она быстро достала из кармана зеленый пузырек и влила всё содержимое в рот Арианы.
Я тревожно посматривала то на одну, то на другую, волнуясь. Я, может быть, и ничего не понимаю в медицине, и диагнозы ставить не могу, но даже мне видно, что жене императора весьма худо. И что лекари? Разве светлый клан не может вылечить ее?
– Мы пойдем, – сказала служанка Арианы, хмуро при этом смотря на меня. Я даже поежилась под этим взглядом. Неприятный.
Она обняла Ариану за плечи и помогла встать. А потом они медленно побрели прочь. При этом часто слышен был сильный кашель. Когда они почти скрылись за одним из стеллажей, эта женщина немного повернулась ко мне, и я могла поклясться, что ее взгляд горел ненавистью.
Выдохнув, откинулась на спинку стула и закрыла глаза. И что это было? Жена императора сильно болеет. Я не врач, но, кажется, ей осталось недолго. Связано ли состояние Арианы с тем, что говорили мне мелкие демоны? Может ли быть, что ее болезнь – часть той порчи, что наводит на императорскую семью Абелия?
Подняв руки, потерла лицо.
В том, что случилось с матерью Оливии, можно было бы обвинить императора. Вот только если встать на его место и немного подумать. Он император. Ему нужен наследник. Закон запрещает разводиться. Несколько поколений в семье рождается все меньше людей со зверем внутри. Ты относительно молод, как я поняла, большой любитель женщин и ходок. Не думаю, что он обманывал всех этих девушек, обещая им женитьбу. Судя по всему, каждая из них знала, на что идет. Ариана ни слова не сказала о том, что их принуждали. Хотя она могла и не знать. К тому же принуждать можно не только силой, но и чем-нибудь другим. Не все люди рождаются под счастливой звездой, и некоторым не остается ничего иного, как принять руку сильного, отдав что-то ценное взамен. Кто знает, какие жизненные обстоятельства заставили девушек идти на такое. Они могли согласиться и добровольно. Все-таки приз – возможность стать женой императора и матерью будущего императора. Это не так мало, как может показаться. Кому-то подобное безразлично, но многие, я уверена, готовы были пойти на что угодно, лишь бы ухватить удачу за хвост.
