Незаметно световой день подошёл к концу, что для обычного человека многократно повысило бы угрозу, которую несли собой ловушки. Благодаря отличному зрению драконида мне не пришлось особо переживать на этот счёт.
Уверенно избегая опасных мест, я преодолел самую сложную часть полосы препятствий и наконец уловил признаки жизни.
В паре минут ходьбы от моего нынешнего местоположения в небо вздымалась струйка дыма. Сконцентрировавшись на звуках, помимо шуршания, можно было расслышать потрескивание дерева.
Две пары следов вели как раз в ту сторону.
Обнаружив, что цель достаточно близко, я повысил бдительность. Чтобы не выдать себя преждевременно, решил использовать местность в качестве укрытия.
Когда прошёл приличное расстояние, смог разглядеть фигуры незнакомцев. Как и предполагалось, их было всего двое, что не могло не радовать.
На мужчине был кожаный плащ. Сперва показалось, что он может быть местным, но, когда заметил, что под плащом у него такая же однотонная форма, что и у меня, отмёл эту мысль. К тому же на его напарнице тоже красовалась невзрачная двойка из рубахи и штанов.
Хотя эта парочка сумела создать буквально лесной форт, я не думал, что в прямом столкновении им проиграю. Но перед тем, как показаться им на глаза, пришёл к выводу, что сперва следует немного понаблюдать.
Из-за капюшона на голове мужчины было невозможно разглядеть его лица, но это не касалось девушки.
Я внимательно всматривался и с каждой секундой чувствовал что-то неладное: светлые волосы по самые плечи, аккуратное милое личико, небольшой рост, голубые глаза. Она определённо кого-то напоминала…
Ещё с минуту меня одолевали сомнения, но стоило барышне заговорить, как они рассеялись.
«Разве это не Алиса? Низкоранговый боец поддержки, которая выжила в той злополучной вылазке! – перестать удивляться было не в моих силах. – Но что она здесь делает?! Ей тоже не повезло стать участником испытания? Нет, погодите-ка… не этим вопросом следует задаваться. Куда важнее понять, почему она с этим человеком? Если их только двое, не значит ли это, что именно она помогла парню в капюшоне расставлять ловушки и охотиться на людей?!»
Абсурдность ситуации просто зашкаливала. От вопросов уже пухла голова. Но если парочка у костра действительно напала или что-то сделала группе, которую мы должны найти, то единственный верный способ всё выяснить – допросить этих двоих.
Исходя из имеющихся доказательств, многое казалось вполне очевидным, но я, вспоминая образ человека, который был единственным членом рейда, кто нормально ко мне отнёсся, не мог слёту поверить в худшее.
Поколебавшись с десяток секунд, я всё-таки вышел на видное место и окликнул старую знакомую:
– Алиса, давно не виделись, – хотя надеялся, что многого себе напридумывал, всё же старался не выражать эмоций.
– Кто здесь? – подорвалась с места девушка.
Она попятилась назад, тогда как её компаньон схватил простенький лук, что лежал у него под ногами, и поспешил зарядить стрелу.
– Кто вы? – осыпая вопросами, она продолжала отступать. – Мы с вами знакомы?
Спустя мгновение я оказался в пределах прямой видимости, а моё лицо озарил свет костра.
Зрачки Алисы расширились. Хотя моё тело подверглось значительным изменениям, не узнать лицо было сложно.
Девушка остановилась и уже открыла рот, собираясь что-то ответить, но её опередил скрипучий голос:
