– И правда, во всём?.. – хоть Малой никогда не учился, он прекрасно представлял себе масштабы знаний всех тех, кто строит дома, делает и чинит пушки, лечит раны и управляется с машинами.
Счастью Волхория не было предела – он докричался до одного из этих твердолобых из диких лесов!
– Конечно, во всём! И это возможно! Человек будущего будет стоить трёх людей прошлого! Ох, хотя здесь надо, конечно же, уточнить, – он посмеялся, – что речь идёт именно о Homo sapiens prosperus, о нас с вами, а не о квазиантропах. Ведь, строго говоря, они тоже люди…
До этого Малой слушал оратора внимательно, едва ли не увлечённо. Но вдруг брови его резко опустились, а во взгляде неуловимо что-то блеснуло.
– Квазиантропы не люди… – проговорил он глухо, – и не звери…
– Увы, мой мальчик, – вздохнул Волхорий, – многим данный факт не по душе, но надо смотреть правде в глаза – у нас с ними общие предки. Просто нам больше повезло в процессе мутаций. Сейчас нам, к сожалению, приходится их убивать, но когда-нибудь и это закончится.
– Закончится, когда мы их всех перебьём…
– О, нет, от этой мысли придётся отказаться!
– Что как, это значит, отказаться? – парень обернулся так резко, что учёный рядом с ним подпрыгнул на месте. – С чего?!
– П-потому что это невозможно… И не нужно, поверьте мне! Мы и Правительство часто заседаем на эту тему – период глобальных изменений завершён, экосистемы сформировались, и мы не может вдруг взять и удалить из них целый подвид, к существованию с которым уже приспособились другие организмы. Это может привести к нехорошим последствиям! Ведь влияние квазиантропов очень значительно…
– Да, они мочат всех, кто им встретится! – отвечал Малой всё так же сердито.
До Волхория наконец начало доходить, что, возможно, не стоило поднимать эту тему. Из-за квазиантропов молодой защитник наверняка потерял родных, как и многие вокруг. А ещё от такой-то работёнки у него могли возникнуть неполадки с психикой…
Он оглянулся в поисках поддержки (ведь парень всё продолжал как-то странно на него смотреть), но, оказывается, все инженеры в радиусе десяти метров уже давно пялились на них из-за своих столов. Мужчину это смутило больше, чем мальчишку.
– Тварей этих давить надо во все стороны, – ничуть не тушуясь, продолжал Малой. – Без разговоров.
– Не волнуйтесь, молодой человек, – как можно мягче проговорил Волхорий, на всякий случай выставляя руки перед собой, – в любом случае это ещё обсуждается, и Правительство не примет необдуманного решения.
«Правительство…» – эхом пронеслось в голове, и, вновь замыкаясь в себе, Малой беззвучно повторил это слово одними губами.
Волхорий, боясь пошевелиться, переглянулся с ближайшим инженером.
Всё разрешилось само собой – общее оцепенение было нарушено мерзким писком из кармана Малого. Сквозь затёртую ткань штанов мигала яркая красная лампочка – это была «Спичка», маленькое устройство, сигналившее о нажатии кнопки тревоги одним из дежурных.
Очнувшись, парень выхватил светящийся коробок и в панике заозирался по сторонам.
– Первый! Где Первый?!
Но отовсюду на него смотрели только круглые глаза на худых лицах. С усилием овладев собой, он сжал «Спичку» в кулаке и, выпрямившись, произнёс уже спокойно, тем же безэмоциональным голосом, что и всегда:
– Где господин Родон? Отвечайте.
– Ох, он… – Волхорий тоже будто проснулся, – в восточном углу, там сейчас представители Пра…
