– Да, моих-то воинов не жаль, – осклабился в жестокой улыбке Император теней. – Наши системы теневой маскировки помогут пройти на максимально близкое расстояние, однако огневая мощь «сумраков» не особо-то хороша. Это займёт некоторое время. Я бы посоветовал расставить взрывчатку на каждом «шампуре», правда, сами понимаете, шашлычков они из вас понаделать успеют.
– Решено, мы отправляемся, – вставил Зейн, его спутники переглянулись, с одной стороны недовольные тем, что их жизнями так легко распоряжается близкий человек, с другой подгоняемые долгом дружбы и защитников Родины.
В Бадде первом это чувство возобладало над страхом, по крайней мере, он показал это, выпятив грудь и встав одесную Ларда. Конечно, истинную угрозу и риски он пока не представлял, как и его друг, но общая атмосфера располагала к героизму и решительным действиям. Стратиги уважительно зашумели, Эландра и Нейя принялись скачивать данные с карты, одна на мини-ком, другая на жёлтую кристальную пластинку, также крепящуюся к запястью. Талла одна мялась и тревожно почёсывалась в разных местах. Воинский задор, исходящий от небожителей, на неё как-то не распространился, солдатом она никогда не была и быть не планировала, а от разрядника в космической баталии проку вообще будет мало.
– Всем командам занять боевые посты! – прогремел отдающийся эхом голос, опять-таки исходящий словно от самих стен. – Скачок через пять минут, орки покидают сектор!
Только при звуке этих пробирающих тело вибрацией слов Зейн осознал, на что подписался, но при любых обстоятельствах он уже не изменил бы решения. Благословив друзей и приобняв Эландру в память о том, что некогда было между ними, Нигаэль отправился на «носовую» площадку небесного города, а команда «Тени» поторопилась вернуться к взлётным зонам. Нейя без спроса заняла место пилота, Эландра села на соседнее кресло, Бадду с Зейном достались орудийные станции, а Талла встала позади сидений в кабине, держась за их спинки обеими руками. Сейчас она чувствовала себя бесполезной и от того её разобрала обида и страх беспомощности.
Стоящие на соседних площадках истребители «призмы», тяжёлые штурмовики «филакасы» и похожие на сплющенные бриллианты лучевые бомбардировщики класса «врохи» засветились, готовые к старту в любую секунду. Город поплыл в растёкшееся пятно разлома, трещащее красно-фиолетовыми молниями, из-за того, что его площади были открытыми, а защищающий их силовой купол – почти невидимым, складывалось впечатление, что всех его обитателей переход через пятое измерение попросту сплющит, сдавит в точку. Бадд даже зажмурился. Остальные четыре города поползли чуть поодаль, их на полном ходу обгоняли иглы «стел Солнца» и грозные «вронти то Тео». Золотая лавина пришла в тревожное движение.
– Не спите там, ваш выход, – поторопил экипаж корвета вышедший на прямую связь Ааззен. – Мои парни уже стартовали, вас никто ждать не станет, а план может треснуть.
– Верно, пристегнитесь, – громко шепнула Нейя, врубая двигатели.
«Тень Света» рывком сорвалась с площадки, вертикальным подъёмом устремилась к куполу над городом, пройдя сквозь него, и помчалась к временному разлому. Арапмои немного отпустило, когда они оказались в открытом космосе в привычных условиях, а Зейн, напротив, сжимался с каждой секундой приближения к переходу. Боялся он не столько смерти в бою, сколько мысли – не спорол ли он стандартную лардовскую горячку, подставив под удар друзей и родную мать. Врата прервали его треволнения, всосав оказавшееся рядом судёнышко и кинув его в реальность без пространства, но с бесконечным временем, так же стремительно выкинув в точку выхода прежде, чем случиться что-нибудь непредсказуемое. Но и реальный мир приготовил немало опасностей для своих обитателей, столь беспечно проживающих жизни в вечной грозе.
