– Ты куда пропал, забулдыга? – раздражённо спросил Дариус Драгг. – У нас работа осталась, без тебя будет не слишком равный расклад.
– Ух ты, какие лица я наблюдаю! – блеснул зубами Нимар. – Не обессудь, старик, я вне зоны действия надолго. Но про вас помню, так что утрите сопли. Свидимся позже. Наверное…
– Тебя я, наверное, тоже грохну, – низко буркнул маг, исчезая.
Зейн, Талла и Бадд от нечего делать зашли в один из ангаров, где царило оживление и шла работа по восстановлению повреждённой техники. Десятки людей, тикецолов, щёлкающих между собой на родном языке, и других существ, представленных гораздо меньше, шумно общались, те, кто не работал, просто отводил душу в разговорах или жевал нехитрые бутерброд. Небольшая беседа по душам – это то, что было сейчас нужно и троим скитальцам по волнам Судьбы. Немного отвлечься и перевести дух хоть пару часиков среди приятной компании. В обстановке всеобщего братства и труда им легче было расстаться на время с мыслями о недавних и грядущих битвах, о судьбе родного мира и многом другом. Заодно представилась возможность познакомиться с бытом выживших поближе.
Они двинулись между рядами потёртых танков, среди «трилобитов» высился один целый «плезиозух» с намотанным на дуло флагом и нарисованным на борту гербом Старого Альянса – щит, составленный из трёх загнутых книзу мечей, внутри которого сияет восход солнца над водной гладью. Некогда, во времена войны со Стальным Легионом, этот символ означал новую надежду, и ныне люди нуждались в ней не меньше. Среди самых разных лиц Зейн заметил и уже знакомого Брея, помогающего механику в грязной майке, придерживая листок брони, пока тот его приваривал к «трилобиту». Нынче на лучшее техобслуживание рассчитывать, само собой, не приходилось. Вокруг них, будто это было какое-то особое событие, собралось ещё четверо людей, один тикецол и ненкуо – представитель расы, что сотрудничала с Альянсом уже около века, если не больше, Лард не припомнил точно. Это был по сути глаз на «позвоночном столбе», словно плёнкой, обтянутый бледно-зелёной с пятнышками кожей.
– Ну, теперь как новенький! – гордо завил механик, вытерев запястье о короткую колючую бороду, словно это была тряпка. – И никакие регенерации не нужны, если руки есть!
Выудив из кармана мятую сигарету, он закурил, напустив едкого синего дыма. Ненкуо, чувствительный не только к визуальным раздражителям, как можно было предположить в первую очередь, поморщился всем телом и заверещал. Перевод его речи зазвучал из коробочки, ремнём прикреплённой прямо под глазом:
– Люди странные. Зачем ты портишь воздух? – с этими словами он улетел.
– Портит воздух, – гыгыкнул Бадд, но, не получив должной поддержки от окружающих, откашлялся, принял серьёзный вид и выпрямил спину.
– А вы держитесь… – для завязки разговора начал Зейн, запнувшись на последнем слове, – держитесь, кхм.
– Больше ничего не остаётся. Я – Вэнс, – механик протянул руку в грязной перчатке, но, поняв оплошность быстро её сдёрнул. Ладонь, правда, оказалась ненамного чище. – Честно скажу, уж не думал снова лезть под машину. Вообще странно, что приходилось со всем этим прогрессом и киборгами. Наверное, в далёких провинциях народ упрямый, потому и выжили.
– Выжили, да не все! – надрывно гаркнула Ди, которую друзья сразу не приметили – она сидела по другую сторону танка, копаясь в раскуроченном мини-коме.
