– Да, Али, – аравиец остолбенел от слов абсидеума. – Подарки, которые вы не заслужили. И которые вы принимаете раньше положенного срока… Нарушаете…
– Достаточно лекций! – прогремел американец, отчего Али широко раскрыл глаза. Аравиец никогда не видел настолько строгого главу своей Формации. – Ты всё сказал! Знаешь, почему мы пришли?
Вархунд напряжённо сжал кулаки и закрыл глаза от нахлынувших эмоций, что произвело впечатление даже на Майкла, который старался не дать волю чувствам.
– Потому что какая-то истеричка начала грубить, хамить и оказывала сопротивление моим подчинённым во время стандартных процедур при задержании. Конечно, – абсидеум впервые повернул голову к представителям Поколения и разжал кулаки, – я в курсе.
– «Попытка скрыться с места преступления путём выхода из-под радиуса поражения эвотонированием…» – кажется, именно так прозвучало из уст тебе подобных. Летальный исход! С каких пор это превратилось в основание для убийства?!
– Землянин хотел уйти от ответственности! – железным голосом ответил абсидеум. – Остаться безнаказанным!
– Пространство, Вархунд, пространство – лучший палач! Тебе это известно! Восемьдесят первый уровень всё-таки!
Абсидеум уже с трудом контролировал себя и протяжно проговаривал каждую букву:
– Но ваши законы позволяют моим подчинённым играть роль палачей.
– Убийство в той ситуации, абсидеум, являлось неоправданным! Как и желание твоих… подчинённых осушить другого без достаточных на то оснований. Я предупреждаю тебя в последний раз!
– Ты недоволен, что мы обеспечиваем вашу безопасность от вымирающих доходяг из первой Формации? – впервые на лице пришельца появилась издевательская улыбка. – Я считал, что мы помогаем друг другу и добросовестно выполняем договорённости, – на этих словах Вархунд недвусмысленно повёл бровями. – Не забывай об этом, партнёр!..
Майклом впервые овладела некая нерешительность, которая впоследствии растворилась под влиянием ещё большей уверенности:
– Чтобы больше твои собаки не выходили за пределы предоставленных им полномочий. Хочешь добросовестности? Начни со своих псов! И не забывай: голодного цорга тебе в партнёры, о своём месте в наших договорённостях!..
Абсидеум продолжал ехидно улыбаться вслед уходящим землянам.
Али положил на плечо Майкла ладонь и спросил, когда тот вопросительно остановился:
– С их стороны обеспечивается безопасность и контроль над суливейцами из первой Формации. А что – с нашей?.. И, Майкл, почему он позволяет собой так командовать?..
– Узнай из поля! – недовольно выпалил американец и направился дальше. А оставшийся позади аравиец возмущённо, но вполголоса ответил:
– Там только о связи, которую мы обеспечиваем, чтобы он оставался главой абсидеумов…
* * *
Игнис весело освещало аллею из широкого тендериуса, который круглый год насыщал своими ароматами не только Кордис, но и большую часть планеты. Улица, края которой от внешнего наблюдателя защищали высокие сочно-зелёные кусты, тянулась за горизонт вдоль массивных и величественных строений главного города Патрии.
На одной из скамеек, которые всегда активировались лишь при приближении к ним патрийца, находился мужчина средних лет с волосами сливочного цвета, невысокий, слегка полноватый. Патриец сидел с закрытыми глазами и напряжённым выражением лица. Порой просматривались едва уловимые движения нижней челюсти… Внезапно он проговорил, по-прежнему сохраняя веки опущенными:
