Штаб Паулюса располагался в центре группировки, в поселке Гумрак. Понимая безнадежность своего положения, командование окруженных войск еще вечером 23 ноября потребовало от Гитлера свободы действий, с тем чтобы пойти на прорыв и пробиться из кольца окружения. Гитлер ответил: «Войска 6-й армии временно окружены русскими… Личный состав армии может быть уверен, что я предприму все для того, чтобы обеспечить нормальное снабжение армии и своевременно освободить ее из окружения…» Аналогичные заверения давал и Геринг, главнокомандующий военно-воздушными силами Германии. Но своих обещаний Геринг выполнить не мог, ежедневно вместо 500 тонн груза армия Паулюса получала 100–120 тонн продовольствия, горючего и боеприпасов. Загруженные самым необходимым для солдат и офицеров, что находились в окружении, самолеты часто не долетали, их сбивали наши зенитчики.
Разгром армии Манштейна, которая всеми силами старалась прорваться к окруженным войскам Паулюса и находилась всего в 35–40 километрах, однако дальше продвинуться оказалась неспособной, был неминуем. Время, необходимое для окончательного развертывания 2-й гвардейской армии генерал-лейтенанта Р.Я. Малиновского, было выиграно. План гитлеровского командования по освобождению войск Паулюса из окружения провалился. Создались благоприятные условия для перехода здесь наших войск в наступление, имевшее целью окончательный разгром группировки Манштейна. Непосредственное участие в разгроме армии Манштейна приняла 2-я гвардейская армия под командованием генерал-майора Я.Г. Крейзера. Битва показала высокий уровень советского военного искусства и, по существу, стала достойным, поучительным уроком истории. В то же время победа под Сталинградом явилась и неопровержимым свидетельством огромной мощи, роста военного мастерства советских Вооруженных сил в целом.
В результате Среднедонской и Котельниковской операций Красная Армия продвинулась на запад и юго-запад на 150–200 километров. Шестая немецкая армия была прочно заперта в «котел». Представитель Ставки Н.Н. Воронов и К.К. Рокоссовский предложили окруженной группировке предъявить ультиматум. Получив документ, Сталин позвонил Воронову и сообщил, что текст будет рассмотрен в ГКО. И тут же задал вопрос:
– Почему не сказано, кому адресуется ультиматум?
Текст ультиматума был рассмотрен в ГКО, отредактирован Сталиным и передан для вручения командующему немецкой армии фельдмаршалу Паулюсу.
…В Белоруссии, между Витебском и Оршей, есть небольшая железнодорожная станция Богушевск. Здесь родился Лев Овсищер. В местечке все говорили на идиш. К авиации Лева прикипел с детства. Войну встретил уже кадровым летчиком. Совершил сотни боевых вылетов. Во время Сталинградской битвы именно ему командующий фронтом поручил уникальное задание – самолет Овсищера «зависал» на низкой высоте в расположении командного пункта фельдмаршала Паулюса, а Лев, прекрасно владевший немецким, зачитывал через громкоговоритель ультиматум о капитуляции. Низко летевший самолет был прекрасной мишенью, много раз экипажу чудом удавалось уйти от верной смерти. «Летающий парламентер» стал легендой фронта. Уже после пленения Паулюса К.К. Рокоссовский, увидев Овсищера, в присутствии начальников штабов Донского фронта переспросил у начальника политуправления генерала Галаджева, не забыли ли они представить экипаж Овсищера к званиям Героев? Тот ответил, что нет, не забыли.
