Когда ворота начинают медленно открывать и нас пропускают внутрь, ожидаю какого-то подвоха. Думаю, местные власти достаточно сильно напуганы, чтобы встретить нас, скажем пулемётным огнём в упор или парой боевых нотных комбинаций. Но вместо этого, за городской стеной обнаруживаются два десятка солдат, среди которых выделяется офицер со знаками различия капитана. Именно он и начинает разговор, обращаясь к одному из сопровождавших нас солдат.
– Кто такие? Прошли досмотр?
Покосившийся на нас боец, переводит взгляд на капитана.
– Никак нет. Пропущены без личного досмотра, ввиду…выполнения ими приказа.
Формулировка кривая и офицер скользит по нам заинтересованным взглядом, ненадолго задержав его на механоиде. Переключив внимание на меня, озвучивает вопрос.
– Представьтесь. Для чего вы здесь? По чьему приказу?
После секундного размышления, спускаюсь с лошади на землю.
– Виконт Эйкнесс – прибыл в город по приказу хёрдиса Олафа Свезальда. Разглашать детали не имею права.
Тот на момент задумывается, хмуро глядя на меня.
– Значит, подчиняетесь дому Свезальдов? Тому, что совсем недавно присягнул на верность Морне?
Кивнув, отвечаю ему в том же духе.
– А вы были верны Рихту? Кому присягнули после его гибели?
Офицер тяжело вздыхает.
– Пока нет никаких доказательств, что император мёртв.
Краем глаза вижу подходящее к ним подкрепление – ещё десятка два солдат, только уже не в грязно-зелёной форме, а серых мундирах гарнизонных частей. Отмечаю, что размещаются они слегка особняком от имперских бойцов – похоже уровень взаимопонимания между ними не самый лучший. Сам же выдаю ответ капитану, решив немного поднять ставки.
– Он точно мёртв. В той схватке сошлись армия Хёница и схоры – у Рихта не было шансов уцелеть.
Момент кажется, что собеседник либо скажет что-то резкое, либо отдаст приказ открыть огонь – ему абсолютно точно не пришлось по душе такое панибратское отношение к погибшему императору, которому он успел присягнуть. Но тот благополучно сдерживается.
– Даже если он погиб, вопрос сейчас состоит в ваших намерениях. Вы прибыли сюда, чтобы склонить город на сторону Морны Эйгор? Каковы ваши цели?
Н-да. Возможно идея прикрыться домом Свезальдов была не самой удачной. Но и обнаружить здесь служаку, который решит следовать своей присяге даже после гибели императора, я с другой стороны, тоже никак не ожидал.
– У нас поручение личного свойства. Всё, что нужно – ночлег на ночь или две, после чего мы продолжим свой путь.
Тот недоверчиво оглядывает моих спутников.
– Или вы ударите нам в спину, захватив ворота, как только сюда подойдут основные силы.
Решаю попробовать сменить тактику и делаю шаг вперёд.
– Ты действительно думаешь, что нам для этого понадобилось бы идти на ухищрения? Один мой приказ и все солдаты за твоей спиной будут мертвы через пару секунд. И всё – ворота станут нашими.
За спиной раздаётся звонкий голос Микки.
– А вместе с ними сдохнут и стрелки на крышах, которые думают, что темнота их укрывает.
Ей вторит Эйкар.
– Защитные артефакты, которыми увешан маг в проулке, его тоже не спасут. Пусть даже не надеется.
Теперь на лице капитана проявляется вполне искреннее удивление. А за спинами солдат возникает смутно различимая в свете немногочисленных газовых фонарей фигура, быстро приближающаяся к нам. Остановившись около офицера, средних лет маг бросает быстрый взгляд в сторону механоида, потом останавливает его на призванных и в конце концов переводит на меня. Ожидаю его слов, но мужчина обращается к офицеру имперской армии.
