– Ну, если от природы лицо не очень яркое, надо же это как-то исправить, – пояснила Лива и окинула взглядом Эйну: – Даже тебя можно привести в порядок. Если хочешь, я тебя научу!
Эйна застыла на секунду: Лива хотела её обидеть этими словами? «Даже тебя…» – что она хотела сказать? Или она и правда решила помочь? Сделав вид, что всё в порядке, Эйна заставила себя улыбнуться:
– Конечно, хочу!
После завтрака родители Крии уходили на работу. Иногда они сразу предупреждали, что не вернутся к ужину, и Эйна чувствовала облегчение: ей нравилось ужинать вдвоём с подопечной, можно было не особо беспокоиться о том, как правильно держать вилку и как пользоваться ножом.
Каждое утро Эйна занималась с Крией. Госпожа Идела попросила проверить, не разучилась ли её дочь за лето читать, писать и считать. Эйна удивилась: разве так бывает? Но ничего не сказала, а только кивнула и пообещала всё сделать.
Во время этих уроков Эйна обнаружила, что Крия много читает, расспросила её о любимых книгах и каждый раз радостно ахала, когда это совпадало с тем, что нравилось ей самой. Потом Эйна устроила Крии несколько диктантов – читала вслух отрывки из книг, а девочка писала. С этим дело обстояло хуже, чем с чтением. Крия делала много ошибок, у неё не было той зрительной памяти, которая позволяла Эйне с первого класса писать грамотно, хотя она тогда ещё не знала правил. «Зато, – подумала Эйна, – нам будет чем заняться! С этим я легко ей помогу!»
Сложнее всего оказалось проверить умение считать. Решать примеры Крия наотрез отказывалась. Эйна пыталась и устно её спрашивать, и писать в тетради – Крия просто отворачивалась и принималась за что-то другое. Эйна чувствовала растерянность, но не знала, что делать. Лива не поможет, у неё совсем другая профессия. Может, посоветоваться с Альфией?
Оставив Крию в детской, Эйна прошла по коридору и остановилась перед кабинетом. Она всё ещё не понимала, как себя вести: она и боялась строгую и серьёзную Распорядительницу, и восхищалась её спокойным характером, сосредоточенностью, вниманием к любой мелочи. Но если и дальше бояться, то как получать помощь и дельные советы? А помощь Эйне понадобится ещё не раз.
В это время дверь открылась, и Альфия удивлённо спросила:
– Эйна, что ты тут делаешь?
– Простите… Можно с вами поговорить?
– Можно, но недолго. Я спешу.
Альфия посторонилась и сделала приглашающий жест. Эйна с любопытством огляделась. В небольшой комнатке не было окон, у одной стены стоял письменный стол, у двух других – шкафы, заполненные толстыми папками для бумаг. Альфия спросила:
– Что-то случилось?
– У меня с Крией проблема. Госпожа Идела попросила позаниматься с ней счётом, а Крия меня не слушается. Отказывается считать. Я не знаю, как её уговорить. Наверное, я плохая помощница.
Альфия слегка нахмурилась.
– С ней такое бывает. Дело не в тебе! Дай ей время. Подожди, когда у неё будет хорошее настроение, а потом попробуй ещё раз. Если не получится – опять отступи. У тебя получится, я уверена.
– Спасибо! Попробую.
И Эйна решила оставить Крию в покое. У них было несколько дней в запасе, можно пока не торопиться. А вскоре представился случай перехитрить девочку.
Во время прогулки в парке Крия предложила построить на песке городок из шишек и мелких камней, которыми были посыпаны дорожки. Шишки изображали дома, Эйна и Крия разложили их ровными рядами, как будто это улицы, и начали делать забор вокруг квадратного городка. Для первой стороны этого забора потребовалось двадцать камушков. Эйна сказала:
