– Корабль, идущий на Лофотенские острова, отбывает через четыре дня. Он называется «Н/П Бедовый Баркас». С виду хорошее и вместительное судно. Вам должно понравиться!
– А что значит «Н/П»? – недоверчиво спросил Тьюм.
– Вероятно, «Надёжный/Парус», – предположила ондатра, которая знала кое-что о мореплавании от своей младшей кузины.
Ежу Латте всё это было совершенно неинтересно. Терпение его было на исходе – им давно надлежало отправиться в путь!
– Выходим сейчас, – крикнул Латте. – Мы должны поспешить, чтобы попасть на этот корабль. Прощайте все!
Итак, экспедиция покидала родные места. На опушке леса столпилось всё общество «Спасение Маленькой Кирифи», вслед героям летели крики:
– Счастливого возвращения! Счастливого возвращения!
Никто из зверей не хотел показывать своего волнения. Все пытались выглядеть весёлыми, хотя втайне беспокоились о том, чем закончится это предприятие.
Латте, Тьюм и Флурр в прекрасном настроении один за другим скрылись за поворотом дороги. Путники шли, время стремительно мчалось вперёд: три дня пролетели быстрее, чем они предполагали.
На маленьком холме Латте остановился и указал на горизонт.
– Посмотрите туда! – крикнул он остальным.
– Какие странные столбы и каменные постройки, – удивлённо сказал совершенно растерявшийся бельчонок Тьюм.
– Это город, – объяснила Флурр.
– Именно так! – ответил Латте. – Это город со множеством дымовых труб и высотных зданий.
Теперь трое путешественников должны были соблюдать осторожность. Ведь чем ближе они подходили к городу, тем больше машин встречалось им на дорогах. Когда машины проносились в опасной близости, звуки автомобильных гудков становились просто оглушительными.
– Ах! Как быстро они едут! – воскликнул Тьюм. – Неужели все люди так сильно спешат?
– Похоже на то, – ответил ёж Латте.
Ондатра Флурр удостоила машины презрительным взглядом и назидательно сказала:
– Тише едешь – дальше будешь.
Когда друзья добрались до окраины города и первых домов, ёж Латте остановился и предложил дождаться ночи в укрытии.
– Когда совсем стемнеет, мы заберёмся поглубже в город и попробуем отыскать дорогу вниз, в порт, где находятся большие лодки, – решил он.
– Отлично, – подал голос Тьюм. – Вон там я вижу замечательную мусорную свалку, где мы сможем хорошенько отоспаться. До чего приятно пахнет!
Они преодолели кювет и незаметно прокрались к куче мусора.
– Так-так, – послышался ехидный голос, и из тёмного угла на них уставилась пара зелёных глаз. – Мне не показалось? Похоже, какая-то нахальная мелюзга решила побродить по моей мусорной свалке?
Огромный отвратительный плешивый лесной кот шагнул им навстречу и облизнулся, продемонстрировав острые клыки.
– Ой-ой, – испуганно воскликнул Тьюм. – Мы лучше поищем себе другое место.
– Я как раз собирался предложить то же самое, – сказал Латте и повернулся.
Но они не успели сделать и шага назад, как кот одним большим прыжком преградил им путь.
– Так-так, – повторил он ужасно неприятным голосом, звучавшим одновременно и мягко, и грубо, и злобно, – мои новые друзья спешат.
– У нас и в мыслях не было вас тревожить, – сказал Латте, иголки у него на спине медленно поднялись дыбом. – Не будете ли вы так любезны пропустить нас? Мы поищем себе другое место для сна.
– Конечно-конечно, – посмеиваясь произнёс кот, не сдвинувшись с места.
Его зелёные глаза не моргая уставились на Тьюма, хвост, извиваясь, дёргался туда-сюда, будто его владелец ждал, что вот-вот случится что-то необыкновенное.
