– Что с ней, Марта, она выживет? – Услышала я встревоженный голос короля.
– Она приняла ведьмовскую силу, не будучи готовой к такому. Не беспокойся, девочка сильная, справится. Скажи-ка лучше, у кого хватило ума тащить её в пыточную сразу после инициации? Вы что, не знали, чем вам всем это грозило? – В интонации появились весёлые нотки.
– И чем же? – глухо поинтересовался правитель.
– Ну, судя по тому, что осталось от северной башни…
– Я понял, – перебил её король, помолчал несколько секунд и предложил уже совсем другим, деловым тоном, – ты обучишь её.
– Это просьба или приказ? – Тон женщины ничуть не изменился.
– Предложение. Я не имею право приказывать, да и что тебе мои приказы.
– Можешь попросить, – чуть не пропела женщина.
– Марта, – устало протянул его величество.
– Да знаю я, ты по-прежнему любишь Эрэлию, столько лет прошло… – уже другим грустным голосом отозвалась ведьма, – я помогу девочке освоиться в нашем мире и научу её основам. Остальное же будет зависеть от неё и гримуара. Хорошо, что ты принёс его сюда. Если они найдут общий язык, ей будет проще…
Гримуар, король, ведьма, сила… Как же всё сложно, и как же хочется вернуться домой, а ещё чтобы всё осталось как прежде, но как прежде уже не будет… Кажется, я всхлипнула.
– Ну вот и хорошо, девочка, – раздалось над головой сочувственное, женская рука провела по голове, – а теперь попробуй открыть глаза.
– Не могу, – прошептала я после нескольких попыток.
– Должна, ты теперь сильная ведьма. – На этот раз голос звучал строго.
– Не хочу быть ведьмой, – я снова всхлипнула, – хочу домой. – Почувствовала, как из-под ресницы выкатилась слеза, – не нужна мне сила. Заберите её, вы же можете.
– Только вместе с жизнью. Ты хочешь умереть? – Голос женщины стал холодным, и я поёжилась.
И вдруг вспомнила, как изменила формулу заклинания, как в меня ударил горячий поток, как у моих ног бесформенной кучей осела женщина, похожая на мумию.
– Господи, я убила мать Крис, – прошептала я и наконец подняла тяжёлые веки, – я не хотела…
– Иначе бы она убила тебя, девочка. – Голос стал мягким.
На краю моей постели сидела красивая молодая женщина и сочувственно гладила меня по больной руке, а нет, рука уже не болела и не была обмотана шарфом короля, а ещё я была одета в ночную сорочку, довольно закрытую, чтобы стесняться присутствия мужчины. С трудом повернула голову и увидела короля с другой стороны от себя. Его близость была приятна, особенно когда я заметила в глазах мужчины тревогу. Беспокоился? Обо мне? Губы сами растянулись в улыбке.
– Сир, – прошептала еле слышно.
Он взял мою руку и погладил, разливая тепло по всему телу. Я почувствовала, как загорелись щёки и, кажется, уши. Фыркнула и попыталась высвободить руку.
– Ёжик, – тихо засмеялся король, отпуская, поднял взгляд на женщину, – мне надо идти, не обижай моего Ёжика.
– Не обижу. Да ступай уже, там Фрэя себе места не находит от ревности.
– Думаешь, действительно ревнует? Что ж, придётся снова какую-нибудь безделушку ей подарить, чтоб успокоилась. – Он тепло глянул на меня и подмигнул. – Ты теперь в надёжных руках, отдыхай и набирайся сил. Позже мы ещё побеседуем… Ёжик, – он усмехнулся и, легко поднявшись, быстро вышел из комнаты.
Я вновь обратила своё внимание на женщину, та приветливо улыбнулась.
– Ну что, Ёжик, как прикажешь тебя называть: Кристиной или Крис? – весело спросила.
