«Похоже, это была просто шутка» – подумал он.
– Здравствуйте! – поздоровался мальчик. – Вы за едой?
– Еда? Нет. – рассеянно ответил N26, – Я пришел… Слушай, скажи мне, здесь живет старик?
– Здесь живу я, мои мама с папой, Громкий Лай, Пушистик, Летун и Медленные Лапки. Дедушка у нас в гостях! А никаких стариков тут нет.
N26 даже опешил от такого количества странных слов. Но ключевое слово здесь было «дедушка», поэтому он уцепился за него. Но не успел ничего сказать, как мальчик крикнул в сторону дома:
– Дедушка! Это к тебе!
«Дедушка» не заставил себя ждать. Он прошлепал, опираясь на палку в больших тапочках ко входу. Увидев N26, он улыбнулся. Парень отметил, что пострадавший уже вполне нормально выглядит если не считать заживающих ссадин на лице и мозолистых руках.
– А-а, здравствуй. – он протянул ему руку, и N26 пожал ее. – Я ждал тебя. Хотя и не знал, придешь ты или нет.
– Вы оставили мне записку. – показал старику листок N26. – Вы сбежали из Дома Помощи,
как я мог не прийти? Я должен был удостовериться, что с Вами все в порядке.
– Верно, верно. Как видишь, я уже хорошо себя чувствую.
– Но зачем вы ушли? Мне заплатили, я бы мог продлить Ваше лечение…
– Заходи, я все объясню.
И N26, глянув по сторонам, скрылся в доме, закрыв за собой дверь.
31
Старик пригласил N26 в гостиную, где они сели пить чай. В комнате было уютно, стояло много цветов и растений в горшках. На кресле спала кошка.
– Она… Она настоящая? – удивился N26, глядя на животное.
– Да, конечно. Это Пушистик.
– А, так это парень. Можно? – спросил N26, собираясь погладить кота.
Старик кивнул, а мальчик прибежал и стал наблюдать за тем, как N26 гладит Пушистика.
– Ты что, никогда не видел кошек? – спросил удивленно мальчик.
– Нет, только на картинках. – отвечал N26. Кот заурчал, и парень обрадовался этому.
«N19 тоже был бы этому рад» – подумалось N26. Он даже забыл рабочее имя друга.
Потом мальчик познакомил N26 с попугаем, черепахой и собакой, а после ушел играть в свою комнату, оставив их поговорить.
– Вы сказали, что Вам далеко до дома. – заметил N26.
– Так и есть. – улыбнулся старик. – Это не мой дом, как я полагаю, Вы подумали.
– Нет?
– Видели мальчика? Его родители разрешили погостить до отъезда.
– Так они не Ваши родные? – совсем запутался N26.
– Если Вы имеете в виду кровное родство, то нет.
– Ваши друзья? – сделал новое предположение N26.
– Можно сказать и так.
– Ясно. Сколько Вы пробудете здесь?
– Думаю, еще несколько дней.
Они помолчали.
– Так почему Вы сбежали?
– Ах, да. Разве я не говорил Вам оставить мысли о том, чтобы продолжать платить за мое пребывание в Доме Помощи?
– Да, но я думал, Вы совсем одиноки в этом городе, из-за нападения хулиганов.
– Так может правда показаться с первого взгляда, но я никогда не одинок. – улыбнулся старик.
«А вот я себя в последнее время часто чувствую одиноким». – подумал N26.
– Но я ценю Вашу заботу. У Вас доброе сердце. Вы работали прежде на Фабрике Добра?
– Нет.
– С Фабрики Зла? – неуверенно спросил старик, но и на это N26 ответил «нет».
– Я оказался слишком плохим для Фабрики Добра и слишком хорошим для Фабрики Зла.
– Вот как. Как же Вы теперь живете?
– Мы начали бродяжничать с тех пор, как нас уволили. Уже год прошел. Сюда устроились на работу, чтобы немного заработать денег. Но сегодня меня и N30 уволили. Снова.
– Что случилось?
– Наши документы проверяли, и выяснили, что нам написана отрицательная характеристика главой Фабрики Добра.
