Отец многозначительно обернулся к Мите, но тот стал еще мрачнее: а что отец ожидал услышать? «Всю жизнь мечтал начальство перестрелять, желательно с семейством»?
— Тут еще я с убийством налетел… — с другой стороны бубнил исправник. — Уж простите великодушно, ваше высокоблагородие, уверен был, что по следам убийцы скачу! У здешних-то паро-коней нету, а кто мог убить, как не пришлые?
— Любопытные методы в уездной полиции: чуть что не так, пробежался по отелям, да и набрал подозреваемых, — усмехнулся отец.
— Нема у нас готелей, токмо в уездном городе! — отрапортовал урядник.
— И методов тоже нет, ваше высокоблагородие. Мы, как вы сами изволили заметить, полиция уездная, все больше сбором недоимок занимаемся.
— А ще беззакониями всякими! — радостно сообщил урядник.
Отец уставился на него настороженно, а исправник так и с явной опаской.
— Колы без законов всяких, без цих… статей пропишешь кому трэба в морду за ругань матерную, або к властям неуважение — и все дела! — пояснил урядник.
— Места наши тихие, — словно извиняясь за недостачу, развел рукам исправник.
— Ни одного человека, — пробурчал Митя.
Трое всадников уставились на Митю, будто слышать от него живую человеческую речь было так же удивительно, как от его паро-коня.
— А и верно! — с нарочитым оживлением согласился отец. — Сколько едем — никого, как вымерли все!
— Та Господь з вамы, ваше высоко-блаародь! То ж омороченное имение, шо тут людишкам делать?
— Омороченное? — напрягся отец.
«Какой же на этих руинах морок? — Митя тоже призадумался. — Обычно руины роскошными кажутся, упыри так доверчивых путников заманивают. А тут — наоборот? Чтоб отпугивать? Зачем отпугивать?»
— Выморочное, Гнат Гнатыч, — поправил исправник, лучше понимающий своего подчиненного. — Кому тут быть? Как последний хозяин помер, так и стоит в запустении. А имение отличное, ваше высокоблагородие, без малого три тысячи десятин.
— Зовите Аркадием Валерьяновичем, мы ж не в армии, — отмахнулся отец. — Неужели землю даже в аренду не сдавали? Был же здесь какой-то управляющий от казны?
— Благодарю, ваше… Аркадий Валерьянович. А я, значит, Зиновий Федорович, честь имею… — поклонился исправник. — Вам бы насчет аренды в Екатеринославе, в губернской управе поспрашивать, или в земской.
Занятно. Митя повернулся в седле, оглядывая россыпь пеньков, некогда бывших не иначе как рощей. Может, поля в аренду за деньги никто и не брал, а вот лес бесплатно в отсутствии хозяев свели подчистую. Странно, что вон та роща уцелела.
— Там их и нашли. — Урядник указал хлыстом на эту самую уцелевшую рощу.
Отец пустил паро-коня вниз с холма, Митя последовал за ним — дела отцовские ему не интересны, но не со стражниками же дожидаться! Он выбрался из седла, когда отец уже отбрасывал темное полотно, сквозь которое угадывались очертания двух тел.
«Спокойнее… — Митя сглотнул клубок тошноты. — Тебе уже приходилось видеть покойников».
А также беспокойников, вместо пристойного лежания в гробах бойко гоняющихся за живыми. Но… Лица этих двоих были чудовищны! Жутко раздутые, с обвисшими складками кожи, выпирающими над синюшными полосами на шеях. Но даже страшно исковерканные черты не могли скрыть выражение застывшего на лицах ужаса. И того… что оба эти лица Мите знакомы.
— Да, они, — кивнул отец, набрасывая покров обратно на несчастных.
— Вы что же, их знаете? — в голосе исправника снова звучало подозрение.
