– Я пойду, – сказал Эрик.
Маркиз посмотрел на него с опаской и удивлением.
– Вы не обязаны: вы гости.
– Нет. Как я понял, без трости вы не сможете вернуть нас с котом домой. Но главное, я не хочу, чтобы прекрасная зелень, среди которой я живу, превратилась в пустыню.
– Мне достаточно подать телеграмму на другую фабрику, и директор Саймон Восьмой вернёт вас обратно в твою в комнату. За это можешь не переживать, – сказал главный гремлин.
Кот Маркиз выдохнул и успокоился.
– Но я всё равно хочу помочь. Только скажите: куда идти, в какую сторону? – спросил Эрик.
– Кто-то хочет помочь Эрику и Маркизу и отправиться вместе с ними в Страну Песка и Камня? – с вызовом обращаясь ко всем гремлинам, спросил Саймон.
– Я провожу их! – отозвался Тайлер и вышел вперёд. – Не обижайтесь на нас, гости. Мы не трусы. Каждый здесь понимает, что его мало кто сможет заменить на рабочем месте. Нас не так много, и забери с фабрики хоть одного из гремлинов, производство затормозиться. Поэтому мы вернём волшебную трость так скоро, как сможем. Вы же работайте, как будто ничего не случилось, – воодушевлённо проговорил Тайлер. – Только скажите, с чего нам начать. Мы ведь даже не знаем, как вернуть трость.
Гремлины задумались.
– Ты прав, Тайлер, – подхватил директор. – Нам нужен план. Отправляйтесь в Город Магов: они знают всё и предложат вам сотню планов, а вы выберете один из них и будете двигаться согласно инструкции.
Фабриканты воодушевились и не раз про себя похвалили директора за его ум и находчивость.
– Тогда в путь. Нельзя терять ни минуты, – сказал Эрик.
Гремлины собрали запасы еды и два рюкзачка с самыми необходимыми вещами, а затем вместе с Саймоном проводили своих спасителей до облака.
– Даже если не управитесь за месяц, ничего страшного. Тридцать дней здесь – это лишь полчаса в мире людей. Если на твоих часах будет «шесть», а вы всё еще не справитесь, то возвращайся на фабрику, и мы с другим директором отправим тебя домой. Что касается сырья, Тайлер, не переживай, мы попросим наших коллег с других фабрик временно помочь нам, – проговорил Саймон, и все обнялись на прощание.
Гремлины смотрели, как Эрик, Тайлер и Маркиз запрыгивают на облако, и махали им своими волосатыми ладошками, желая удачи и выкрикивая подбадривающие речовки. Облако поднялось над фабрикой, и Эрик, посмотрев вниз, увидел там только маленькую разноцветную кучку. Маркиз же по привычке закрыл лапами глаза и приготовился лететь далеко-далеко. Через ночные пейзажи, спящие зелёные поля облако несло их к Городу Магов. Они оглянулись и увидели в небе огромную надпись из облаков: «Удачи».
Дорога была долгой, и весь путь Эрик задавал вопросы Тайлеру. На подходе к Городу Магов мальчик и кот уже знали непростую историю отношений гремлинов и гоблинов. Как рассказал Тайлер, гремлины работали всю человеческую ночь. Для них это были четырнадцать месяцев напряжённой работы. Затем весь человеческий световой день они чинили оборудование, отдыхали и занимались своими делами. Раньше гоблины трудились вместе с гремлинами. Так как гоблины очень любили жару, под их руководством был процесс подогрева капель. Когда фабрика закрывалась в ожидании ночи, гоблины бродили без дела и наслаждались теплом солнечного света. Никто не знает, когда и почему они решили уничтожить фабрики, но первый такой случай произошел очень давно в Африке: гоблины разрушили почти все фабрики, и огромная площадь земли превратилась в необитаемые пески. Гоблинам очень нравилось жить в песках. Там они чувствовали себя счастливыми. Если ночью становилось холодно, они просто прятались глубже в землю и подолгу оттуда не выбирались. И вот однажды гоблины решили уничтожить все фабрики, чтобы планета Земля стала песчано-жёлтой. Они всегда были очень ловкими и коварными: использовали разные зелья для перевоплощения и придумывали другие хитрости, чтобы проникнуть на производство облаков.
