– Сотри пыль с глаз, старый папирус! Возможно, не всех, раз Аттика видела мастера своими глазами.
И новая волна шума понеслась по комнате. Я села на пол и обхватила колени руками. Весь мой привычный мир рухнул. Я узнала, кем являюсь на самом деле, но это лишь породило в три раза больше вопросов.
– Что же мне теперь делать? – жалобно произнесла, не требуя ответа от книг.
– Бороться, – ответила Сказочница, – вступить в ряды квартовых стражей. Только так ты получишь силу, чтобы защититься от врагов. Без неё тебе не выжить.
– Как я могу? Я же самая обыкновенная. Во мне нет ничего особенного…
– Особенным человека делает не магия или знатный род. Особенными остановятся благодаря своему выбору. Не бойся Аттика, у тебя всё получится!
Ещё около часа книги рассказывали о законах четырех миров. Для меня всё было настолько дивно, что пытаясь запомнить, у меня начали путаться мысли. Книги наперебой влезали в разговор, возводя простой рассказ в ранг квантовой физики.
Но я не только слушала. Я нашла иголку с ниткой и залатала разорванную при превращении одежду. Больше всего было жаль куртку Макса. Погладив ладонью приятную ткань, в нагрудном кармане нащупала странный камень – круглый, серо-оранжевого цвета. Я разглядывала его, не понимая, зачем он однокласснику. Положив обратно в карман, решила спросить у него при встрече. Если мы ещё когда-нибудь встретимся.
На одном из полотен я нашла изображение спальни, и, только коснувшись поверхности кровати, тут же провалилась в сон.
Утро наступило быстро. Я лениво потянулась, в очередной раз убеждаясь, что вчерашний вечер – не продукт моей фантазии. С тыльной стороны картины была изображена комната с книгами, в которую я вчера вошла. Я собралась и вернулась в реальный мир.
– Доброе утро, Аттика! – хором произнесли учебники и романы.
– Доброе.
– Дочка, тебе нужно зайти к канцелярскому скряге, – посоветовал Толковый.
Книги недовольно загудели.
– Кто это?
– Книга отвечает за финансы семьи Гейлов и ведение документации. Она крайне неприятная, но без неё у тебя просто не будет средств к существованию.
– Хорошо, где находится ваш скряга?
Перебрав ещё одну стопку картин, я нашла нужную с изображением кабинета. Она выглядела довольно угрюмо. В затемнённой комнате горела керосиновая лампа. Во всю стену была изображена железная дверь, перед которой стоял письменный стол с железными ножками. На нём лежала одна единственная книга.
Из книг со мной никто не захотел идти, сетуя на личную неприязнь. Я тихонько влезла в полотно и робко заговорила:
– Простите, мне нужна бухгалтерская книга семьи Гейлов.
– Ты кто такая, чтобы я тебе что-то давал? – грубый голос раздался от книги на столе.
– Я – Аттика Гейл, дочь Леонола Гейл.
– Быстро поставь меня лицом вперед, чтобы я посмотрел на тебя, самозванка! Понабежало тут аферистов!
Я подчинилась приказу и повернула книгу к себе обложкой. Скряга оценивающе пробежался по мне взглядам. В руках я держала документы, которые мне выдали в миграционной службе.
– Что у тебя за бумажки? Раскрыла быстро, чтобы я видел, кто ты такая!
Я выполнила требование, и книга начала внимательно рассматривать документы через круглые очки. Это, пожалуй, была единственная книга с таким аксессуаром из всей коллекции Гейлов.
– Что тебе надо, девчонка?
– Денег, чтобы в академию поступить.
– Знания нужны, чтобы в академию поступить. Иди, учи азы, а от меня отстань, нет у меня денег.
