— Адель? — прохрипел он, поднимая голову. — В моем состоянии виновата ты, если вдруг не поняла.
— С чего бы? — опешила я. — Вы сами кричали: “Все за счет заведения!”
Профессор взглянул на меня зло и скрипнул зубами. Неохотно отставил пакетик и графин, не отрывая от меня взгляд, достал из ящика стола лист бумаги.
— Турнир, Адель. Твою ж бабку, Адель!
— Да нет у меня никакой бабки… Ну и что, что турнир? Порвите документ, и сделаем вид, что ничего не было.
Ректор вскочил. Бросился к неприметной дверце в стене и одним хлопком ладони открыл ее. Моему взору предстала сияющая сфера. Не та, которую я потеряла. Эта была куда крупнее, и внутри нее плавали мерцающие руны.
— Вот эта штука служит чем-то вроде накопителя, — начал профессор. — Все клятвы, которые даются мне, записываются в нее. Как я оттуда достану твое обещание выиграть турнир? Если ты не сдержишь свое слово, клятва будет нарушена. Сказать тебе, что бывает после этого?
— Отчисление? — с надеждой спросила я.
— В твоем случае – да. И даже я не смогу помочь. Хоть зашантажируй меня, я не смогу! Академия, в конце концов, принадлежит не мне, а королю.
— А я смогу попасть заново на первый курс? Ну, вы меня отчислите, я подам документы и снова буду учиться. Нет?
Профессор побагровел. Похмелье, очевидно, мучило его сильно.
— Ты уже знакома с Редли Ринтом? Собирал он вас у себя?
— Угу.
— Знаешь, кто он?
— Куратор экспериментальной группы?
— Редли Ринт принадлежит к крупнейшему драконьему роду. И он… Боги, это даже звучит смешно – в подчинении у нашего короля! Знаешь почему? Потому что год назад по неосторожности дал ему клятву на крови. Случайно, сам того не желая. Понимаешь?
— Дураки мы, что теперь? — я ровным счетом ничего не понимала и начинала нервничать. — Что делать-то? Ну, отчислят меня, пойду работать подавальщицей.
— Тебя отчислят, а Редли Ринт лишится головы. Его клятва гораздо серьезнее твоей, и он сделает все, чтобы ни один из вашей компании не вылетел из академии.
— Он нам об этом уже сообщил.
— Так каковы выводы, Адель?! — рявкнул профессор и припал к графину.
— Я буду подавальщицей, а Редли Ринт… того?
— Ты обязана выиграть этот турнир, слышишь? Обя-за-на!
— Что за турнир-то хоть? — вздохнула я. Сердце начинало биться чуть быстрее, когда я думала о том, в каком бешенстве будет Редли, когда узнает, что я дала обещание выиграть состязание. Ох, что будет!
Ректор бросил в мою сторону пухлую папку.
— Я тебе уже рассказывал некоторые моменты, но не так подробно, как теперь требует случай. Почитай и поймешь, а потом бегом к куратору, кланяться в ножки, извиняться и просить подготовить тебя.
Я вспыхнула. Кланяться в ножки?! Схватила папку, развернулась и размашистым шагом вылетела из ректората. Кланяться в ножки! Да кто он такой, этот Редли Ринт?! Я вообще не должна здесь быть! Мое место на Земле, в аграрном университете, а не в чокнутом мире на факультете бездарников!
Я неслась так, что не заметила Чеда и со всей силы впечаталась носом в его грудь. Из глаз брызнули слезы от боли.
— Чтоб тебя, Чед!
— Ты ему рассказала? — испуганно шептал парень, стиснув мои плечи. — Я же предупреждал, что…
— Не говорила я ему ничего. Заходила попросить, чтобы меня исключили из участников турнира.
— А! — облегченно воскликнул Чед. — Нет, что ты, это невозможно. Ты ведь окровавленной ладонью хлопнула прямо по документу. Я сам видел, как руна улетела в накопитель.
