Представив себе такую картинку, я невольно улыбнулась.
Принц, к счастью этого не заметил – был занят тем, что с магической скоростью сметал все с тарелок.
Недолго думая, я присоединилась к нему: тут уж не до церемоний, если не желаешь остаться голодной. Когда с ужином было покончено, тарелки убраны, а их место занял чай с печеньками, я снова задала тот самый вопрос:
– И что же не так с моими вычислениями? Где ошибка?
– Притяжение, – ответил принц таким тоном, будто одно это слово объясняло все.
А оно вот вообще не объясняло!
– Если можно, подробнее.
Принц вздохнул, в этом вздохе была вся скорбь ученых аспирантов, которым приходится иметь дело с простыми смертными. И все же стал объяснять.
– Формула притяжения используется во всех заклинаниях для стиралок, чтобы белье удерживалось внутри, а не разлеталось куда попало.
– Это я знаю! – Еще бы начал объяснять, что дважды два четыре…
– Там ты и ошиблась. Дописала к коэффициенту притяжения лишних два нолика.
– Нет! Я не могла! – ужаснулась я.
– Еще как могла. Особенно если сутками сидела над расчетами.
Ладно, наверное, могла. Хотя верить в это ой как не хотелось.
– И все равно не понимаю, как это могло привести к оживлению.
– Тут мы вступаем в область предположений и догадок. Откровенно говоря, я ума не приложу, как при таких обстоятельствах стиралка не засосала в себя всю прачечную и тебя заодно…
От этих его слов ледяная волна пробежала по спине.
– Думаешь, такое возможно? – в ужасе спросила я.
Он пожал плечами.
– Не думаю, что кому-то приходило в голову проверить, но теоретически – вполне.
– Но как это связано с оживлением?
– Полагаю, она притянула кое-что другое. Какой-нибудь из призраков, что любят ошиваться именно в таких местах – на чердаках и подвальных помещениях.
Некоторое время я молчала, обдумывая сказанное.
– Значит, твоя диссертация отменяется? Я вовсе не изобрела способ оживлять что-либо… Я вообще демоны знает что изобрела.
– Шутишь? Да это будет крутейшая работа века! Только для того чтобы все получилось, мы должны этот эксперимент повторить.
– Что?! – Я не верила своим ушам. – Ты хочешь его повторить так же, с ошибкой?
– Ну да! А как иначе доказать, что это не случайный побочный эффект, а совершенно нормальная работающая формула?
Я так и села. Ну то есть я и без того сидела на стуле, а теперь чуть с него не грохнулась. Причем лучше бы – сразу в обморок. Очень уж хорошо представила, как мы с принцем идем охотиться на призраков, повышенное притяжение в заклинании хорошенько срабатывает и принца засасывает в стиралку навсегда. Будет неплохо, если вместе со мной, потому что остаться снаружи и разгребать последствия – нет! На такое я не согласна.
– Ни за что! – заявила я твердо и уверенно.
– Очень даже за что! – возразил принц. – У меня к тебе есть предложение.
– Предложение?
Я озадаченно смолкла. Это что же, принц-аспирант так заинтересован в открытии, что готов водрузить на трон первую попавшуюся девицу? Хороший же король у нас будет. Кажется, самое время пожелать долгих лет жизни его батюшке, нашему действующему королю.
– Ну да, предложение. Что ты скажешь, если я подарю тебе книгу Махаона?
Я едва удержала чашку в руках.
– Не может быть! – прошептала я то ли восхищенно, то ли испуганно, сама не поняла.
Книга Махаона – самая большая редкость в нашем королевстве. А может и во всем мире. Этот древний колдун в свое время создал сборник заклинаний. И то ли из вредности, то ли из каких-то других соображений заколдовал его. Эту книгу невозможно скопировать, ни одно заклинание невозможно переписать. Владелец не может передать ее кому-то другому или, к примеру, поставить на полку в общественной библиотеке. Книга не может быть продана, только подарена или получена в наследство. Стоит ли говорить, что счастливчик, которому повезет заполучить ее в руки, ни за что не согласится с ней расстаться, а уж тем более кому-то безвозмездно ее подарить. В общем, если бы принц и правда скоропостижно позвал меня замуж, я бы удивилась гораздо меньше.
