— Барон Лерни Таркстон, — представился он. — Думал, здесь будет скучно. Но уже признаю — был не прав!
С этими словами мужчина наконец-то повернулся, его лицо озарила задорная и какая-то совсем мальчишеская улыбка. Светло-серые глаза засияли теплом, а на щеках появились очаровательные ямочки, которых так захотелось коснуться, что я во избежание глупостей со всей силы вцепилась в подоконник.
Молчание затягивалось, а нежданный собеседник явно ждал ответа. Что ему сказать? Я не баронесса, как Дейра, и не графиня как Эля, я обычная деревенская сирота. Хотя, такая ли обычная? Мне же удалось вырваться и из деревни, и из под сомнительного покровительства Верховной, вот отучусь и буду самостоятельно распоряжаться своей жизнью, а оное обычным женщинам не дано.
— Тина Бранкенз, — совладав с волнением произнесла я, мысленно добавив: «ведьма, просто белая ведьма», вот только вслух озвучить это признание так и не посмела.
Собственно, чего я переживаю? Осознав, что я – никто, он тут же потеряет ко мне интерес.
— Вы здесь работаете или гостья? — вопреки ожиданиям продолжил разговор барон.
— Гостья, — отозвалась я, ощущая, что под его взглядом начинаю заливаться краской.
Да что со мной происходит?! Ну да, опыта общения с противоположным полом у меня кот наплакал, но почему-то убежать совершенно не хочется, а о чем с ним говорить? Ума не приложу. Вот вроде и читала немало, и общаясь с Дейрой и Элей многому научилась, а сейчас все эти знания напрочь выветрились из головы.
— А я по работе, — немного грустно произнес мужчина, при этих словах краешки его губ слегка поджались. — Можно сказать в ссылке. Прибыл отбывать повинность.
Это признание столь удивило, что я, вмиг позабыв о своей растерянности, воззрилась на собеседника:
— Здесь?!
— Нууу, не совсем, — он вновь одарил меня улыбкой, но на этот раз грустной. — Наверняка вы слышали о революционном нововведении графини?
Эм… Он о чем из всего сказанного? Речь о причинах его появления здесь, значит факт отмены законов тут не причем. Остается Союз белых ведьм, но он к оным явно никакого отношения иметь не может в силу половой принадлежности, значит…
— Академия? — озвучила осенившую меня догадку, и мужчина кивнул.
Хм… И кем он там будет? Уж явно не рядовым работником, пусть и не слишком богатый, судя по одежде, но все же барон. Учитель?
— Буду вести Теорию магии, — вздохнул он.
Маг! Я невольно во все глаза уставилась на собеседника. Это третий после Мальвера и Диверона маг, которого я успела встретить в своей жизни. А ведь магия довольно редкий дар. Наверное, очень слабенький, коль его в нашу Академию отрядили теорию преподавать. И чем он мог провиниться? Но о таком спрашивать неприлично.
— Теорию? — растерянно повторила я.
— Да, представьте себе! Теорию! Столько лет потратить на обучение, и из-за нелепицы все планы и мечты… Ай! — он в сердцах махнул рукой. — Простите, слишком горячи еще воспоминания. Знаете, когда в мечтах лелеешь одно, а потом… Мне лучше уйти, — резковато добавил он и пошел прочь.
В последний момент успев заметить грусть в его глазах, я внезапно ощутила приступ жалости.
— Постойте! — произнесла едва слышно, не будучи уверенной в том, что меня услышат. — Почему именно теорию? — обращаясь не столько к кому-то, сколько к самой себе, спросила я.
— Потому что моими ученицами будут ведьмы, — послышалось сдавленное шипение откуда-то из-за спины, а у меня словно весь воздух из легких выбили.
