Брррр…
И тут меня осенило.
— А у Таркстона невеста не против, что он будет преподавать у белых?
— То, что в Академии будут априори женщины учиться, ограничило выбор педагогов мужского пола, — покаянно вздохнула Дейра. — Семейных не рассматривали. Либо тех, кто потерял предопределенных, либо вдовцов. Почти все белые одиноки. Так у них появится шанс. Как и у тебя.
Глотнув еще раз вина, я гордо вздернула подбородок и процедила:
— Через год я пойду в храм! А пока буду учиться.
— Как знаешь… — недовольно поджав губы, отозвалась Дейра, вмиг потеряв ко мне интерес и переключив внимание на Леру.
Дальше шли тосты, кубки наполнялись и пустели, дегустировались блюда, гости все громче болтали между собой, забывая и о новобрачных, и о короле. Я порой ловила на себе взгляды моего недавнего знакомца и его соседа по столу. Несколько раз Эля с Дивероном целовались на радость гостям. И наконец-то объявили продолжение бала.
К этому моменту танцевать могли уже не все. Некоторые злоупотребили алкоголем, некоторые слишком увлеклись дегустацией гастрономических шедевров. Уже не слишком легкое головокружение красноречиво говорило, что меня смело можно отнести к первым. А значит, чтобы не опозориться, лучше тихо стоять у стеночки и не отсвечивать.
— Леди Тина, позволите пригласить вас на танец? — послышался рядом голос барона Таркстона.
— Я не… — начала я, собираясь сообщить, что не танцую, но, заметив направляющегося в мою сторону короля, осеклась и закончила несколько не так, как планировалось: — Я не леди…
— Простите, — явно смутился барон. — Но поверьте, для меня это не имеет значения.
При этом мужчина по-прежнему держал руку в приглашающем жесте. Ну что же, танцевать, так танцевать. Главное убраться из поля зрения Его Величества, а иначе Дейра меня тупой пилой запилит насмерть. Ведь короля срочно нужно скрестить с Лерой! Можно подумать, я против. Не нравятся мне вызываемые его присутствием ощущения, да и на кой он мне? Чего-чего, а королевой становиться совершенно не хочется.
— Еще раз прошу прощения за те мои слова, — уверенно ведя меня в танце, заговорил барон. — Это не более чем выплеск накопившихся эмоций. Я ничего не имею против ведьм. Тем более белых. Хотя мне пока знакомы только три.
— Три? — зацепилась я за полезную информацию. — Кто же это?
— Вы — первая, — тут же отозвался мой партнер. — Вторая, виновница торжества, — он повернулся в сторону молодоженов. — И… — мужчина вздохнул. — Бывшая невеста моего друга.
— А разве можно разорвать помолвку? — проявив крайнюю нетактичность, поинтересовалась я.
— Она погибла, — ответил барон. — Потому что была белой ведьмой.
Боги! А я-то думала, он нас ненавидит за что-то, но столько боли в голосе прозвучало, что едва не вырвался вопрос: а она точно была невестой друга? Хотя, кто знает? Если у него нет предопределенной, то мог полюбить девушку, пусть и предназначенную судьбой другому. Возможно они никогда не были бы вместе, но это не значит, что ее смерть не принесла боль обоим мужчинам.
— Ее сожгли, — донесся сквозь мысли ставший вдруг ледяным голос барона, и я невольно вздрогнула. — Простите! Не хотел вас напугать… — чутко отреагировал на мою реакцию мужчина.
— Меня тоже едва не сожгли, — выдохнула, с облегчением осознавая, что танец закончился.
Мои руки откровенно подрагивали. От волнения, от всколыхнувшихся воспоминаний, от пережитых минувшей ночью кошмаров, связанных с появлением Леры.
