В центре плаца загорелся небольшой круг. Пламя медленно разрасталось в стороны и вверх, а я не могла отвести завороженного взгляда от этой потрясающей картины. Оранжевое зарево танцевало для нас, выгибаясь из стороны в сторону, преображаясь от малейшего дуновения ветра… Вокруг воцарилась абсолютная тишина. Я поймала себя на том, что стою, задержав дыхание, не смея пошевелиться… Шумно выдохнув, я передернула плечами, случайно задев кого-то рядом.
– Простите.
– Ничего, я тебе потом на ногу за это наступлю.
Я неосознанно кивнула и только потом поняла, что же мне сказали. Молодой парнишка, мой ровесник, стоял и смотрел на огонь в центре площади, делая вид, что не замечает моего осуждающего взгляда.
– Долго будешь на меня пялиться? Так и дырку протереть можно, – все также, не оборачиваясь, произнес этот хам. Внешне он не представлял собой ничего особенного: среднего роста, нос длинноват, губы вроде обычные, лицо овальной формы. Невзрачный – вот самое верное определение для этого типа. – Смотри вперед, там что-то потрясное делается.
– Сам смотри.
Он обернулся. Глаза оказались карими, а губы тонкими. Я же говорю, невзрачный. Через десять минут его внешность сотрется из моей памяти. Будто и не встречала никого…
– Я Торниус. Для таких настырюг, как ты, – просто Торн. – И он улыбнулся мне, а я вдруг поняла, что забыть его теперь станет несколько труднее, чем я думала раньше. Все его лицо словно озарилось светом, а в глазах засверкали смешинки, преобразив обыкновенное лицо в самое обворожительное из всех, что я видела раньше.
Не сдержавшись, я улыбнулась в ответ:
– Бриана. Для таких наглецов, как ты, – уважаемая Бриана.
– Прекрасно, вот и первая знакомая в этом бедламе. – Мне подмигнули и кивнули в сторону центра площади. – А теперь давай вернемся к просмотру огневого шоу, там и правда что-то интересное происходит.
Действительно, пламя больше не плясало на ветру, оно приняло очертание золотого дракона, от которого во все стороны рассыпались столпы искр…
– Так начнется отбор! – Донесся до нас голос нашего проректора. По моему телу промчалось стадо мурашек, растоптав хорошее настроение и веру в светлое будущее. Ох, что же будет дальше?..
А дальше начался кошмар. Я люблю смотреть на огонь со стороны – он завораживает меня, успокаивает… Но входить в огонь?!! Увольте. Глядя, как абитуриенты выстраиваются в очередь и идут к горящему дракону, я попятилась назад.
– Аккуратно, уважаемая Бриана! Это я должен был наступить тебе на ногу. Помнишь? – Торн заглянул мне в лицо и снова улыбнулся. – Испугалась? Всё иллюзия, помнишь? Не верь глазам своим, верь здравому смыслу. Давай рассуждать логически: ты чувствуешь жар от этого кострища?
Я отрицательно мотнула головой. Парень подхватил меня под локоток и повел дальше, вслед за остальными поступающими.
– Вот, а от настоящего костра нам бы уже дышать нечем было. Ну же, уважаемая Бриана, включай голову.
Я засмеялась и согласно кивнула. Позади меня с огромными от азарта глазами шла Лени. Увидев, что я смотрю на нее, эльфийка захлопала в ладоши, – мне бы ее энтузиазм.
И вот первый парень вошел в огонь. Движение вперед приостановилось, мы все замерли в ожидании. Спустя минуту, бледный – бледный эльф вышел назад и громко, с ноткой истерики в голосе, сообщил:
– Эстиль эль Ануриль, факультет криминалистической некромантии.
– Прекрасно! – Очень красивая молодая женщина вышла вперед, оставив за спиной проректора и его замов. – Меня зовут шесми Кириана Виннэр, я руководитель выбранного для вас факультета. Прошу вас, вернитесь пока на прежнее место и дожидайтесь окончания отбора.
