Возникло странное ощущение, что папа выдает мне всю информацию сразу, а ведь накануне ничего подобного не говорил. А сестрам наверняка рассказал все заранее. Верил в них больше? Я согласна, что на Бытовой факультет меня бы не взяли, и отец наверняка уже рассматривал кандидатов в мои мужья. Но все равно стало обидно.
Тяжело быть третьей дочерью...
- Все, мне пора уходить. - Папа снова по-медвежьи сжал меня в объятьях и поцеловал в лоб. - Благословляю тебя, Эмелина, да хранит тебя Великий Оммин. Я бы побыл с тобой подольше, но лорд Престон ждет меня.
- Кто?! - охнули мы с Алестой. Лорд Артон поднял глаза и, кажется, впервые заметил, что я не одна. Хотя как можно было не заметить Алесту?! Приветливо улыбнувшись, он слегка поклонился.
- Огден Престон, министр финансов, любезно предложил переместить меня поближе к дому. Не хочется трястись в карете несколько часов.
О да! У министра и его ненаглядной дочурки способности определенно остались! Они же сразу сбежали из Эбертона! А теперь Сесилия меня съест... Но ведь подавится!
- Рад, что у моей любимой девочки появилась подруга. Леди...
- Алеста. Алеста Маглтон, - улыбнулась та.
У отца глаза на лоб полезли. И то правда, военный министр никогда наш дом не посещал, как бы отец его не зазывал. Если зазывал...
- Приятно познакомиться, - пробормотал лорд Артон, а потом крепко обнял напоследок и шепнул: "Береги себя". Дважды обернувшись, он скрылся в одном из коридоров.
Да я-то берегу, а вот ты, папа... И вопреки всему почему-то стало так горько и даже немного страшно. Вот и детство кончилось...
- Осадим ее, не волнуйся. - По-своему поняла Алеста мое замешательство и похлопала меня по плечу, да так, что я едва не присела. Ох и тяжелая же у тебя рука, леди Маглтон!
В столовую мы вошли вдвоем, Алеста впереди, я сзади, потирающая плечо. Надо ей все-таки сказать, что дружеские чувства можно выражать и по-другому.
Помещение для приема пищи было поистине огромным, очень светлым и с большим количеством деревянных столов. Уверена - здесь могли поместиться все адепты всех трех факультетов и пяти курсов. Зачем так делать, ведь не все студенты едят одновременно?
Пахло очень вкусно, ничуть не хуже, чем на нашей кухне. Рот мгновенно наполнился слюной, хотя я была не голодна и вообще за другим сюда пришла.
Леди Маглтон, по своему обыкновению, отправилась штурмовать очередь, в этот раз на раздачу. Я за ней не поспевала, лавируя между адептами, относящими подносы на отдельный столик у входа, и окрик застал меня прямо в центре зала.
- Эмелина!
Я резко обернулась и увидела улыбающегося Мэлвина. Надо же, а я думала, придется штурмовать нервы его высочества, я же в прошлый раз ему отказала.
- Рада тебя видеть! - крикнула я, пробираясь к нему сквозь толпу адептов. Как ни странно, они все расступались. Может, видели, кто меня позвал и куда я иду? Но почему он опять сидит один?
- Присаживайся, - предложил принц. Он поднял руку, но щелкнуть пальцами не успел - к нему сразу же подбежала одна из подавальщиц.
- Что ты будешь есть?
Вопрос адресовался мне, но губы миловидной девушки едва не лопнули от широты ее улыбки, обращенной к его высочеству.
- Я... не одна.
Принц нахмурился, но его лицо разгладилось, едва я помахала обернувшейся к нам Алесте. Секунду поколебавшись, она забрала свой поднос и двинулась к нам. Первая подавальщица быстро отобрала его у леди Маглтон и резво разложила перед нами столовые приборы, пока вторая пихала прямо в руки меню и вытаскивала свой блокнот.
