— Что это? — любопытно спросила Кариса и с сожалением обсосала оставшуюся от леденца палочку.
Верен встал, достал из буфета коробочку и протянул волчице.
— Ширма и вторая постель, — скупо бросил Данкварт. — То, о чем мечтал я в прошлом. Точнее, постель перенесут из комнаты господина ни-Сэя. На эльфов эти узы давят сильнее, чем на людей или оборотней, так что вам придется и ночевать рядом.
— Ура! Спасибо! — радостно вскрикнула Кариса и тут же поправилась: — Это я не вам, мастер. Верен, ты прелесть!
— Это Лий у кого-то из слуг заказал.
А мне подумалось о том, что теперь у нас есть комната, в которой мы сможем разобраться с портретом. А что? Если ее как следует экранировать, вполне себе пойдет. Или не как следует, а кое-как — тоже нормально будет.
Слуги сервировали стол, перетащили кровати, принесли новое чистое белье. И наконец ушли.
— А что за «верная жена»? — робко спросил Верен. — Я что-то припоминаю, но…
— Но то, что не относится к алхимии, ты не запоминаешь, — фыркнула Кариса. — Гадкая вещь, меня такой травили. Это невидимые, плотные нити, связывающие между собой людей. Если закрыть Лия и увезти Рысь подальше — ушастик умрет. А так, дышать трудно, больно. Брр. У нас «верную жену» используют, чтобы воспитать невест. Знаешь, есть такие, которые то замуж не хотят, то свое мнение имеют — вот им-то петлю на шею и набрасывают.
— Редкая гадость, — кивнула я. — Я хоть и нахожусь с другого конца веревки, но мне страшно. Страшно забыть, что от меня зависит другой человек. Эльф.
Молча поели, выпили чай. Никому никуда не хотелось. Я привалилась спиной к мастеру, а ноги забросила на эльфа. Лий откинулся головой на спинку диванчика и закрыл глаза.
— Дар, там за дверью должны были поставить поднос, — коротко произнес Рой. — Рысь, разбуди господина ни-Сэя.
— Я не сплю, — спокойно ответил эльф. — Что делать со мной будете?
— Вином поить. Сегодня тяжелый день. Я принес вино, чтобы сгладить для вас кое-какие новости. Которые я официально оглашу вам завтра.
— Мы можем что-то предпринять? — тут же встрепенулась я.
— Разве вы можете стать неразлучны? — тонко улыбнулся Рой и подмигнул Верену.
— И правда вино, — громко удивился Вьюга.
Что такое кувшин вина на шесть персон? Так, губы смочить. Когда Рой начала вставать, я встала следом. И вышла в коридор. Прислонилась спиной к двери и вздохнула. Внутри поселилось странное чувство — вроде ни в чем не виновата, но что-то свербит, ноет.
— Я поступила правильно, — облизнув пересохшие губы, произнесла я.
Рой шагнул ко мне, обнял, прижал к двери и так же тяжело вздохнул:
— Иначе это была бы не ты. Но мне тяжело. И вместе с тем я помню, как вы пришли спасать меня.
— Это было позорно.
— Это было смешно и приятно одновременно. Тогда это дало мне силы жить дальше. Я ведь почти поверил в то, что убил ту бедняжку.
Он нашел мои губы и медленно, давая возможность отстраниться, поцеловал.
Жаль, что мы не могли застыть так навечно — Роуэн отпустил меня и весь уют, все ощущение безопасности пропали.
— Будьте бдительны.
— Почему твоя родственница захотела избавиться от Лия?
— Ты мастер неудобных вопросов, сердце мое. Она воспользовалась чужим желанием избавиться от господина ни-Сэя.
— Но на вопрос ты так и не ответил, — грустно констатировала я.
Закрывая дверь, я старалась не думать о том, что мне, возможно, придется выбирать между другом и возлюбленным. Нет уж, не хочу.
