Очередь до раздаточной была жиденькой. Я встала позади Верена и, легко хлопнув его по плечу, предложила позавтракать вместе. Парнишка робко улыбнулся и кивнул на стол у окна.
— Плохо выглядишь.
— Меня от целительницы в карцер отправили, — спокойно пожал плечами фон Тарн.
— Что?
— Я напал на ученика. — Темные маслины глаз равнодушно смотрели на меня с бледного, как мел, лица. — И сказал об этом.
— Ты умишком тронулся? Он толкнул меня, а ты, пожелав поднять девушку, запнулся и упал, вот и руку сломал. А в челюсть ему головой заехал, случайно.
— Кто мне поверит?
— А какая разница, кто тебе поверит, если доказать обратное невозможно? Мы познакомились только вчера, значит, выгораживать тебя мне нет выгоды. Сходим после завтрака к ректору. А то нечестно получилось.
— Зачем тебе это?
— Ты мог повестись и покалечить меня, но не стал. Защитил. И я хочу, чтобы это знали.
Я проглотила комок каши и запила его сладким чаем. Овсянка на воде, умеренно подслащенная, и кусок серого хлеба. Бывало и хуже, право слово.
— И мы — друзья? — с непонятной интонацией спросил Верен.
— Ну, приятели, я думаю. Друзья — это все-таки нечто большее, общие глупости, пакости, интересы. И очень часто все это объединяется в одно — стиль жизни.
— Здорово, — спокойно улыбнулся фон Тарн и ловко подчистил тарелку. — Купи в городе корицу и сахарную пудру.
— Не-не, такие извращения без меня, спасибо. Невкусное должно быть быстро проглочено и запито. Иначе моя нежная любовь к яблочному штруделю может пропасть.
— Не слышал о таком блюде, — пожал плечами Верен. — Что у тебя первой парой?
— Арифметика.
— О, поздравляю. Преподаватель зануда, не стоит ему возражать. Заклюет, дятел арифметический. У первокурсников будет вводное занятие и тест.
— Вот жесть, а почему тест-то?
— На первом курсе почти сотня человек, раскидают по группам, чтобы неспособные в одном углу, соображающие в другом. И дятлу проще. Он с отстающими не занимается, дает списать формулы с доски и весь год лепит «Це с плюсом».
— Это самая низкая?
— Угу, «А», «Бэ» и «Це». Еще есть ноль, но его редко ставят — только по профильным предметам. Пойдем, провожу до аудитории. Мало ли что.
Верен встал и смутился собственного предложения. Действительно, защитник из него так себе.
— Спасибо, я хотела тебя попросить, но постеснялась, — сказала я и легко улыбнулась. Покрасневший от удовольствия фон Тарн придержал для меня тяжелую дверь и пояснил:
— Сумку не могу взять, решат, что ухаживаю с целью брака. Да ты и сама знаешь.
— Ага, — отозвалась я. — А как же лижущиеся под каждым кустом парочки?!
— Там половина помолвлены, — удивленно ответил парень. — Другие из новых родов, еще глупые, не понимают, что жизнь себе портят. И детям. Тайре с факультета прорицателей до сих пор вспоминают, что ее мать с ее же отцом раньше свадьбы целовалась. Ты чего стоишь?
— Погоди, я шоколадку забыла купить.
О, здешний шоколад! Мама рассказывала про советский вариант. Не знаю, не пробовала. Но тот, что продавали в местной столовой, в вощеной бумажке, без рекламы и завлекушек, был вкусен до невозможности.
Пару минут спустя я чуть не выронила вожделенную плитку от грозного оклика декана:
— Студентка фон Штернберг!
— Мастер? — судорожно спросила я, вспоминая: вроде не грешила.
— Это ваше? — на широкой ладони Данкварта лежал крошечный дракончик.
Черт, вот оно! Ведь с первого дня пребывания в Академии меня не покидает чувство, будто я что-то забыла! Или кого-то.
