Стил клацнула зубами, до боли сжимая челюсти, чтобы не ляпнуть лишнего. Хотя, надо признать, пара не самых культурных выражений все ещё вертелись на кончике языка, желая вырваться наружу.
– Будь осторожнее, Кэтрин. Нам не нужны лишние сплетни, – сухо ответила женщина, поправляя идеально уложенные волосы. Смерив внучку долгим взглядом, медленно поднялась, делая шаг навстречу, – я надеюсь на твоё благоразумие.
***
Приготовления к вечеру, на котором планировалось объявить о помолвке мисс Кэтрин Стил и герра Лиама Шнайдера, затянулись на весь оставшийся день. Бесконечный марафон, состоящий из посещений всевозможных салонов красоты, спа, магазинов нижнего белья и быстрых перекусов на бегу, казалось, никогда не кончится, все больше затягивая юную Стил в свои сети. По настоянию бабушки, Кэтрин должна была вступить в статус невесты обязательно во всем новом, включая белье. Которое, по просьбе той же самой бабушки, будущий жених никак не мог увидеть до свадьбы.
К вечеру девушка вымоталась настолько, что была готова рухнуть в объятия мягкой кровати и проваляться там как минимум трое суток, если бы не Джанет, вовремя подославшая в комнату Стил Марию. Заботливая служанка заварила хозяйке крепкий бодрящий кофе с щепоткой корицы и, пока заплетала Кэтрин волосы, не прекращала сплетничать, рассказывая обо всем, что слышала или видела в особняке и за его пределами. Так, например, Стил узнала об открытии нового стриптиз-бара, куда, как оказалось, стал часто наведываться дедушка Рудольф – брат Джанет, живущий в соседнем графстве.
После двух часов сборов и с диким шумом в ушах, оставшимся от непрекращающейся болтовни Марии, Кэтрин наконец спустилась в холл, где ее уже ожидали гости и Лиам, к удивлению невесты окруженный какими-то девицами. Как истинная леди, Стил позволила себе пройти мимо него, гордо задрав нос к потолку, и сразу же направилась к небольшой компании молодых людей, с которыми ей посчастливилось провести беззаботную юность и большую часть взрослой жизни. Чтобы Лиам понял, как ей неприятно было видеть его, оказавшегося в центре женского внимания. Глупая и необоснованная ревность.
Заметив ее силуэт, облаченный в пышное голубое платье с десятком подкладок и невесомым узором кружев, Шнайдер вежливо поклонился собеседницам, отправляясь вслед за недовольной невестой.
Кэтрин стояла рядом с двумя высокими парнями-близнецами с темно-оливковой кожей и растрепанными черными волосами и заливисто смеялась, неловко прикрывая рот ладонью, обтянутой тончайшей кружевной перчаткой. Бокал шампанского опасно дрожал в пальчиках Стил, пока она старалась сдерживаться и вести себя как подобает леди. Однако было очевидно, что ей это удается с большим трудом.
Лиам нахмурился, мысленно отмечая, что при нем она ни разу так искренне не смеялась, и, сдвинув брови, приблизился к девушке, собственнически опуская руку на ее талию. Кэтрин тут же умолкла, принимая стойку смирно, пока Шнайдер, натянуто улыбаясь, представлялся гостям.
– Лиам, – пожав руку одному из близнецов, сказал парень, слишком пристально рассматривая незнакомца.
При близком рассмотрении братья оказались похожи как две капли воды. Но все же, если приглядеться, можно было найти некоторые различия в мимике и то, как они держались на публике.
– Ронни Стивенсон, – тот, что выглядел более улыбчивым, коротко кивнул. Махнув головой в сторону брата, сильнее сжал руку Лиама, – это Эрик. А вы, должно быть, тот самый загадочный жених нашей дорогой Кэти?
