Эонии внимательно слушали нового правителя. Его не знали, и каждый из присутствующих размышлял: кто этот юноша? Что ожидать от молодого трейма, в чьих руках сосредоточилась огромная власть?
К Уэ, стоявшему на другом конце помоста, из зала поднялись эонии в парадных мантиях. Они принесли серебряный поднос с сосудами. Глава Совета из прозрачного кувшина наполнил церемониальную чашу зелёной жидкостью и взял её в руки.
Когда трейм закончил тронную речь, эонии принялись скандировать:
– Ойо! Ойо! Ойо!
Перекрывая гул, зазвучала торжественная мелодия, вызвавшая у присутствующих восторженные эмоции. Играл скрушан – музыкальный инструмент, изобретённый одним из предков Ойо. Вместе со звуками по огромному помещению распространялись особые импульсы, которые управляли эмоциональным настроем эониев. Ойо видел, как толпа откликнулась на мелодию. И он тоже ощутил её воздействие.
А церемония продолжалась. По сцене шествовал Уэ с поднятой над головой чашей. Музыка нагнетала эмоциональное напряжение. Близился кульминационный момент.
Очарованные волшебными звуками скрушана, эонии застыли в ожидании. Уэ остановился возле Ойо, и зал погрузился в тишину.
Выдержав паузу, глава правительства протянул трейму сосуд и произнёс:
– Обр Ойо, многие традиции пришли к нам из глубины веков. Мы следуем им, поскольку в них заложен большой смысл. В этой чаше благородный напиток Шуфан. Он символизирует кровь народа. Каждый трейм должен влить её в свои жилы, чтобы обрести единство со всеми эониями, которыми вы будете править. Ведь граждане рассчитывают, что вы станете заботиться о своих подданных, как о самом себе.
Вновь зазвучала музыка, и новая мелодия скрушана околдовала души эониев. Каждый ощущал значимость момента. Взоры присутствующих были прикованы к чаше, будто наполняя её своими чаяниями и надеждами, горем и радостью.
Ойо принял сосуд из рук Уэ. Он поднёс чашу ко рту с подобающей моменту торжественностью. Напиток оказался горьковатым, но юноша выпил, даже не поморщившись.
А эонии вновь аплодировали и кричали имя нового правителя.
– Обр Ойо! – торжественно произнёс Уэ. – Отныне вы трейм! Пусть ваша жизнь будет долгой и плодотворной…
Шуфан бодрил, веселил и прогонял грусть. Состояние эйфории опьяняло, и юноше показалось, что сейчас взлетит под потолок. Никогда в жизни он не чувствовал себя так хорошо.
«Народ избрал меня треймом! – удовлетворённо подумал Ойо. – Теперь я самый главный эоний в СНМ. А может, и во всей галактике. Как это здорово – чувствовать себя богом».
А голова кружилась всё сильнее. По телу пробежала дрожь, а за ней опять вынырнул затихший страх. Эонии ликовали, а Ойо стало плохо. В глубине тела начались спазмы. Холодный пот выступил на лбу, а во рту возникла противная горечь. Он покачнулся, но устоял.
Реальность стала распадаться и обретать гротескные очертания. Взгляд Ойо заскользил по незнакомым лицам, превращавшимся в морды чудовищ. У них удлинялись носы, росли ужасные рога, а на конечностях острые когти. Содрогнувшись от омерзения, Ойо посмотрел на цветы. Но и они больше не радовали. Их стебли и лепестки превратились в хищные щупальца, потянувшиеся к нему.
Он брезгливо отвернулся. Снова чужие физиономии и ощущение спирали над головой, куда затягивало его душу. Среди движущейся массы народа Ойо вдруг увидел знакомое лицо. Сперва показалось, что ошибся, поскольку мозг неадекватно воспринимал мир. Но нет. Тот, на кого смотрели его глаза, стоял и улыбался. Такие знакомые черты, которые Ойо желал забыть.
