Тени странно примолкли.
— За целый месяц я только бегать научилась сносно, — наконец вынесла я себе приговор. — Выносливости чуть прибавила, силы… и все. Чтобы двигаться дальше, нужен не только хороший учитель, но и напарник. Мне необходим взгляд со стороны. Но Мейра тут нет, из Лина помощник слабый, а вы… вы даже лишний раз проявиться не можете, потому что это отбирает слишком много сил.
«Что, если попробовать все это объединить?» — неожиданно задумался Гор.
— Каким образом? Мейра вызвать? Лину руки отрастить?!
«Ну, руки — не руки… но сменить облик ему точно не помешает».
— Конечно, — хмыкнула я, когда вышедший в этот момент из лесу шейри удивленно замер и вопросительно приподнял мохнатые брови. — Один раз сменить облик ему удалось. Но если уж меняться всерьез, то пусть лучше в коня перекидывается — верховую езду мы еще даже не начинали, тогда как без средства передвижения я на здешних просторах просто умру.
«В коня? — На озадаченно присевшем демоне скрестились сразу пять пар глаз, поскольку именно в этот момент Тени вдруг передумали экономить силы и проявились в реальном мире, повиснув рядом со мной четырьмя смутными силуэтами. — А что… неплохая идея. Шейри, как считаешь, получится?»
Лин задумчиво уставился на меня.
— Я не приказываю, — поспешила заверить его я. — Только спрашиваю. И то из тех соображений, чтобы не покупать упрямую четвероногую скотину, которую надо будет еще кормить, чесать, поить и следить за копытами. А тебя я и так кормлю, чешу, уважаю, делюсь силами, как обещала, и вообще, холю и лелею. Честно говоря, я доверяю твоей спине гораздо больше, чем какому-нибудь дурному жеребцу. Ты же демон… облик менять умеешь, мы видели… так, может, и в коня тебе будет удобнее? Сколько можно котом-то, в конце концов? Пора бы взрослеть.
— М-да? — скептически хмыкнул шейри. — Думаешь, это — хорошая идея?
— Ну, хотя бы на первое время, — просительно улыбнулась я. — Если тебе не понравится, вернешься в кота. А я потом поднакоплю денег и все-таки заведу себе тупую скотину, которая наверняка откажется возить на себе демона и из-за которой тебе все время придется бежать следом.
— Мне и так придется все время бежать.
— Да. Но не следом же, — с жаром возразила я, чувствуя, что он начинает колебаться. — К тому же я буду рядом, подпитываться ты сможешь почти постоянно…
— От твоей задницы?!
— А откуда еще? — смущенно кашлянула я, машинально потрогав пятую точку. — Зато все время. Без дураков. Неужели тебе не надоело быть маленьким? Неужели не понравилось быть сильным и могучим? Большое ведь всегда начинается с малого, но для этого надо расти, стараться, преодолевать себя… вот и начни с коняшки. А потом, может, мы и крылышки тебе починим. А то и облик другой придумаем. Меня же с ведьминым котом ни в один город не пустят!
Лин пожевал губами, но вынужденно признал:
— Не пустят. Король запретил.
— Вот и я о чем! Мне что, тебя за пазуху прятать каждый раз? От прохожих шугаться? Какая же я тогда буду Ишта, если у меня в спутниках — один-единственный кот вместо могучего защитника или красавца-коня?
— Красавца? — вдруг заинтересованно шевельнул усами кот.
— Конечно! — радостно улыбнулась я. — Кто же тебя заставляет перекидываться в старую клячу? Конечно красавца!
— А… цвет мне какой выбрать? — наконец, задумался шейри, и я с облегчением вздохнула.
— Черный, белый, серый в яблоках… что угодно. Только учти, что с белого грязь оттирается дольше и сложнее.
