Мать моя женщина…
Вышел я и ростом, и статью, и мордой. Сиречь физиономией. Была в свирепых резких чертах моего голубоглазого альтер-эго какая-то первобытная привлекательность. Подбородок из литого чугуния, ломаные светлые брови на тяжелых дугах, тонкие суровые губы. Ай, хорош! Ай, красавэц! Все бабы будут наши! Я – как Жерар де Мордье в лучшие его годы! Далеко не хомо эректус, сиречь человек прямоходящий. Скорее – хомо сапиенс, с легкой добавкой… инакости.
Голова крепилась к могучей жилистой шее. Еще более могучими выглядели плечи. Вообще мускулатура рельефная. Не такая, конечно, какой привыкли щеголять жрущие стероиды и фуросемид культуристы, но массивная, и – соразмерная телу. Малый я объемистый, килограммов сто двадцать, похож, скорее, не на Шварценеггера, а на Ральфа Меллера, что сыграл в «Гладиаторе» и в сериале «Конан». Всегда завидовал габаритам этого немца.
Я напряг бицепсы и покрасовался в отражении. Да- а-а… Были люди в наше время. Но – люди ли? Так-то меня не отличить от человека, если бы не уши…
И зубы. Верхние и нижние клыки все-таки выступают слишком заметно, такими только сырое мясо рвать. Или глотки. Зато – никаких следов кариеса!
Я нагнулся, рассматривая свой собственный оскал. Веселый такой, звериный.
Легкий ветерок колыхнул волосы. В груди родилось чувство опасности. Кто-то смотрел на меня, беспардонно разглядывал с той стороны ручья.
Я начал медленно выпрямляться. Одновременно поворачивал голову, чтобы понять, откуда тянется нить взгляда. Ага, есть. Смотрят чуть сбоку – примерно там, где русло ручья делает изгиб, исчезая в зарослях сочно-зеленой осоки.
Кто-то изголодался по общению. А может, просто хотел жрать.
Я распрямился, тихо вздохнул, отбросил дурацкий хвост волос за спину.
Что за манера – растить волосы ниже поясницы? Гномы растят бороды до пупка, а северные дикари, стало быть, не стригутся, чтобы волосы свисали до зада. Стесняются своих ягодиц, очевидно. Нет, нафиг этот хвост – срежу при первой возможности! Я не Джорек, я – Тиха, приятно познакомиться.
Взгляд прикипел ко мне намертво. Я сделал шаг в сторону – маленький такой шаг. Начал пятиться вбок. Взгляд вел меня, не отрываясь. Странный взгляд. Не живой и не мертвый. Холодный. И явно – нечеловеческий.
Мой нос попытался уловить запах таинственного наблюдателя, но ветер дул в другую сторону. Тут я понял еще одну штуку: птицы в округе притихли. Где-то там, вдали, они чирикали себе, но вот здесь – рядом со мной и взглядом – нишкнули, сидели тихонько, зажав клювы лапками.
Наблюдатель немного сместился. Стал ближе. Я зарычал – предостерегающе, злобно.
На том берегу, метрах в двадцати от меня, колыхнулись кусты, и что-то большое с шумом приземлилось в воду.
Сквозь мельтешение листьев обрисовались острые плечи и коричневый ком головы…
Нелюдь!
Я рванул к своим вещам, к мечу, бросив злосчастные волосы за плечи, босиком по корням и сухим веткам. Инстинкты Джорека не протестовали. Лучше встретить врага мечом, чем голыми руками.
Шлепки по воде добавили мне прыти. Я ломился сквозь подлесок на первой скорости, как призовой кабан, а молчаливый охотник мчался за мной, кажется, иногда припадая на все четыре лапы. Я чуял, как земля подрагивает от его скачков.
Вот и валуны. Я подхватил меч с кучи барахла, сдернул ножны, обернулся. Руки сами выставили блеснувшее оружие. Клинок на уровне груди, обмотанная кожей рукоять сжата обеими руками.
