В просвет выбежала темнокожая рабыня. Она склонилась перед хозяином.
- Простите, господин! – запричитала она. – Госпожа велела ей спинку чесать. Иначе она не уснет.
- Ох уж эта старуха! – вздохнул Ментуии. – Покажи моей новой жене ее комнату. Да не ту, что наверху. А рядом с моей спальней. Поняла?
- Да, господин! Пойдем, - кивнула она Нимат.
Саба повела девушку по каменным ступеням наверх. Там находилась спальня старика, его главной жены и несколько комнат для тех наложниц, которым благоволил Ментуии. Рабыня впустила Нимат в крошечную комнатку и зажгла светильник. В помещении стояла кровать, небольшой сундук и табуретка. Все было до смешного аскетичным и простым. Нимат села на край кровати и положила рядом с собой узелок.
- Скажи, Саба, а что, хозяин беден? – спросила девушка.
- Ты что! – шикнула на нее рабыня. – Он богат как бог!
- Тогда почему здесь все так просто?
Саба поманила к себе девушку и зашептала ей на ухо:
- Старик просто очень скуп. Он не заплатит просто так ни копейки.
Нимат беспомощно огляделась, а рабыня заговорила уже громко.
- Если ты будешь беспрекословно повиноваться хозяину и слушать хозяйку, тебе подарят новый калазирис. А если понравишься господину в постели, - она с сомнением окинула девушку взглядом. – То он наградит золотым браслетом или цепочкой. Ну а родишь ему сына, так он сделает тебя главной в этом доме. Нынешняя хозяйка так и не подарила господину дитя. – и она опять зашептала. – Берегись ее. Она не пожелает уступать тебе свое место.
- Да мне совсем не хочется на ее место, - заверила Нимат.
- Ты слушай, что я советую! – покачала головой рабыня. – Я добра тебе желаю. Иначе только и будешь получать плети.
Нимат кивнула.
- Ты сейчас спать ложись, - напутствовала Саба. – Утром тебя, скорее всего, на знакомство с хозяйкой поведут. Да готовить к первой ночи будут. Ты помалкивай и выполняй, что скажут. А я подскажу, если что.
Нимат поблагодарила женщину, и та ушла, оставив ее одну. Нимат сняла одежду и легла. Каменный подлокотник для головы был неудобен, поэтому она просто положила под голову свой кулек и укрылась снятым одеянием. Ментуии был так жаден, что на кровати кроме простыни ничего не было. В животе у девушки забурлило, она не ела ничего с самого утра. Даже похлебки не успела хлебнуть. Поджав ноги к животу, она уснула.
Утром ее растолкала та же рабыня.
- Вставай! Тебя зовет хозяйка! – воскликнула она.
- А как умыться и поесть хоть что-то? – робко спросила Нимат.
- Вода нынче в Ниле, - усмехнулась Саба. – Потом сбегаешь. Здесь тебе не фараоновские покои. А позавтракать успеешь еще.
Потом со вздохом оглядела худенькую фигурку девочки и вытащила из-за пазухи кусочек лепешки.
- На, ешь скорее! Себе сберегла! Но тебе сейчас нужнее!
Нимат с благодарностью посмотрела на женщину и с удовольствием вгрызлась в подсохшее тесто. Пока рабыня надевала на нее сарафан и расчесывала волосы, девушка старалась побыстрее прожевать куски лепешки. Голод немного ушел, и Нимат почувствовала себя лучше.
- Спасибо тебе, Саба, - поблагодарила она.
- Да ладно, - отмахнулась женщина. – Тебе сейчас к змее идти. Силы нужны.
Нимат поспешила вслед рабыни. Та повела ее в конец коридора. Там находилась спальня хозяйки Рабии.
- Хозяйку зовут Рабия. Будь приветлива и молчи, - напутствовала Саба и втолкнула девушку в комнату.
Спальня Рабии была намного богаче комнаты Нимат. Здесь стоял изящный деревянный стол, несколько мягких стульев, покрытых бархатом, большие сундуки, наполненные добром, и огромная кровать с прозрачным пологом от насекомых и кучей подушек и шелковых одеял. На этом роскошном ложе восседала грузная старуха. Ее маленькие черные глазки с ненавистью смотрели на Нимат. Рабия встала, и ее огромные груди заколыхались, опускаясь на толстый живот.
