Когда все уже собрались в гостиной, и подали аперитив, раздался очередной звонок у входной двери.
– Друзья, а ведь мы, вроде, больше никого не ждем, – удивился хозяин дома, оглядев собравшихся.
К тому моменту дворецкий успел открыть дверь и поинтересоваться у нежданных гостей, как их представить.
– Полицейский следователь Курекин Пётр Васильевич с помощником! – громогласно объявил дворецкий, появившись в гостиной.
– Простите, господа, – послышался знакомый голос из коридора. – Не знал, что у вас тут собрание. Но оно и к лучшему. Позвольте, – Пётр Васильевич потеснил дворецкого и вошел в комнату. – Прошу, вот-с, мой помощник – Фёдор Самоваров. Молод, но подаёт надежды.
Герман Игнатьевич колебаться долго не стал.
– Иван! Накрой еще на две персоны, друг мой! – попросил он крепкого молодого человека, одетого в ливрею, с залихватским русым чубом, явно припомаженном дабы не рассыпался по лбу.
– Что вы, – замахал руками Курекин, – мы на угощение не претендуем. Быстренько обсудим проблемы насущные и пойдем.
– Насущные проблемы на пустой желудок не обсуждаются, – заявил Герман, – не так ли, Ольга Михайловна, – обратился он за поддержкой к жене.
– Конечно! Господа, даже не пытайтесь отказываться. Берите пока аперитив, без стеснения. Фёдор, не знаю вашего отчества, проходите. Вот канапе, сухие фрукты…
– Герман, расскажите нам про аперитивы. Недавняя традиция. Хочу внедрить у себя, но никак не уловлю идею, – подал голос Каперс-Чуховской, имевший лучший ресторан во всей губернии, который он когда-то открыл при помощи Радецкого в левом крыле своей усадьбы.
Обрадовавшись возможности поговорить на любимую тему, Герман Игнатьевич отвлекся от Феди:
– Как всегда, друзья мои, всё, что связано с кухней и приемом гостей, пришло из Франции. Аперитив служит цели пробуждения аппетита, а также помогает скоротать время, пока прибывают гости. Подавать можно шампанские вина, белые. Из крепкого – абсент, но я бы не стал им злоупотреблять вследствие высокой крепости. Можно подавать коктейли. У нас сегодня шампань из Крыма. Наши делают весьма недурственно – в который раз убеждаюсь. Французское белое. И советую попробовать «Кир Рояль». Это прекрасная смесь шампанского с черносмородиновым ликёром. Пейте всего по чуть-чуть. Аперитив в больших количествах пить не следует, так как затем нам предстоит ужин.
У Фёдора голова слегка пошла кругом от услышанного, но он послушно взял со столика бокал, в котором признал знакомое шампанское. В смесях с вышеозначенным ликёром пить не стал: оно риск, конечно, дело благородное, но на службе стоит сохранять благоразумие.
– Закуски, господа. С ними тоже нельзя переборщить. У нас сегодня, посмотрите, на шпажки нанизаны кубики сыра, ветчина и яблоко. Спрыснуто лимонным соком. Далее, поджаренные кусочки белого хлеба из соседней пекарни. Мы там всегда берём – отлично пекут, рекомендую! Так вот, хлеб посыпали тертым сыром, положили надрезанную пополам оливку. Также прошу не пропустить пирожки по-лотарингски и ветчинные рулетики.
– Понял, – дожевывая пирожок, откликнулся Каперс-Чуховской. – Поправьте мою ассоциацию, если она не верна, Герман Игнатьевич. Пусть вы и говорите, что аперитивная традиция пришла из Франции, но мне кажется, наш русский обычай выпить рюмку водки перед обедом, закусив малосольным огурцом или квашенной капустой, имеет ту же цель и назначение.
