– Посмотри, кого пустыня нами привела, – сказал он обращаясь к ней и ко всем остальным.
Люди с интересом стали разглядывать троих путников.
– Мы направлялись в Бади-Кудр, – взял слово Фархад. – На наш караван напали разбойники. Но, к счастью, ограбить они нас не успели – началась песчаная буря.
– Как же вы ее пережили? – задался вопросом один мужчина из поселенцев.
Повисло молчание. Фархад с Кямраном не знали, стоит ли говорить этим людям о необычных способностях Фатимы. Но, неожиданно для них, она сама заговорила. Превозмогая смущение и перешагнув через обычай молчать в присутствии посторонних мужчин, Фатима заговорила:
– У меня есть дар управлять водой. Я возвела купол из влажного песка над нами. И так мы переждали бурю.
Фатиме было неловко. Но почему-то она понимала, что для того, чтобы овладеть такой своенравной стихией, как вода, ей и самой нужно стать смелой и решительной.
Поселенцы стали переглядываться между собой.
Многие слышали о магах и колдунах, но видеть одного из них воочию, было удивительно. Так же колдунов все представляли себе, как грозных и коварных обманщиков. А перед ними сейчас стояла очаровательная невинная девушка.
– Как зовут тебя? – спросила женщина Салима.
– Фатима.
– Я Халима. Будь нашей гостьей.
Кямран и Фархад были несколько обескуражены. Они не привыкли, чтобы женщина говорила вперед мужчины. Но здесь на это никто внимания не обратил. Мужчины лишь кивали в знак согласия.
Фатима улыбнулась.
***
– Мы не сможем задержаться надолго, – сказал Фархад, когда они сидели за столом, накрытым специально для них хозяйкой дома. – Нам необходимо попасть в город.
– Он не так далеко, как вам кажется, – сказал Салим. – В сутках езды отсюда. Отдохните, наберитесь сил. А после, мы покажем вам дорогу.
– У нас есть золото, – сказал Кямран. – Мы можем вам заплатить за лошадей.
– И что я буду делать с вашим золотом? – усмехнулся Салим. – У нас есть почти все.
– Вы могли бы покупать, что необходимо у проходящих мимо караванщиков, – предположил Кямран.
– И сделать это место караван-сараем? Проходным домом для караванщиков? Тогда наши жены и дети не смогут спокойно жить, – возмущенно произнес Салим. – Вы наверняка заметили, что уклад нашей жизни отличается от широко распространенного. У нас женщины на равных с мужчинами.
Фатима взглянула на Халиму. Та неспешно подливала чай мужу.
– Мы обмениваем товар на товар, – тем временем продолжал Салим. – У нас есть финики, шерсть, а самое главное – вода.
С этим не поспоришь. В пустыне что угодно можно отдать за воду. Фатима при упоминании о воде, вся засияла. Она так и видела, как будет тренироваться с кристально чистой водой.
Но ее размышления были резко прерваны криком:
– Халима! Халима! – кричала какая-то женщина. Дверь распахнулась и в дом ворвалась растрепанная женщина, и запыхавшимся голосом повторила: – Халима!
– Что такое? – Халима поднялась с подушек.
– Сестра. Алия. Началось!
Халима все поняла без дальнейших объяснений. Она накинула платок и выбежала вслед за пришедшей женщиной. А вот остальным было невдомек, что происходит.
Салим встал.
– В чем дело? – спросил его Фархад.
– Сестра Халимы беременна. Но плод был большим, и повитуха обещала трудные роды. Мы все и так переживаем, особенно Халима. А сейчас, видимо, роды начались. Можете отдыхать здесь, – бросил он, выходя.
Фатима подскочила и выбежала за ним.
Ни Фархад, ни Кямран не успели остановить и вразумить девушку не встревать. Женщина должна слушать мужчину и не вмешиваться, если ее не просят. Хотя здесь, в этом поселении, явно этот порядок не соблюдался.
