Олаф задумался. Если он останется в деревне, то его судьба будет решена, и отнюдь не так, как ему хотелось бы. Неизвестность путешествия пугала, но если это могло помочь…
– Хорошо, – ответил Олаф. – Едва ли я смогу быть полезным, но я очень постараюсь.
– Ты очень хорошо играешь, – решила взбодрить Олафа Адель. – Будешь развлекать нас в дороге – тоже польза.
Через несколько часов, под покровом ночи, Церций, Адель и Олаф ушли из гостеприимного дома и направились в ближайший лес. По пути Церций решил задать Адель мучающий его весь день вопрос:
– Так что за Арбитры?
– Свет выделил особо рьяных адептов и наделил их частью своей силы, – начала торопливо рассказывать Адель. – Теперь они несут волю Света людям, а также делают всё возможное, чтобы она была исполнена.
– Насколько они сильны? – раздражённо спросил Церций.
– Я думаю, что примерно настолько, насколько ты сейчас.
– Только их много, а я один. При прямом столкновении с ними вы едва ли сможете чем-то мне помочь, – заключил Церций. – Что ещё ты забыла мне сказать, Адель?
Адель стыдливо опустила взгляд.
– Теперь, вроде, я рассказала обо всём.
– Я очень на это надеюсь, – строго произнёс Церций. – И надеюсь, что впредь я буду заранее знать о трудностях, которые ждут меня в пути. Тебя, Олаф, это тоже касается!
Олаф виновато заозирался, и Адель решила успокоить Церция:
– Ты перегибаешь палку, Церций. Будь с ним помягче, пожалуйста.
Путь держали глубже в лес, шли молча. Найдя удобное для ночлега место, Адель и Олаф приготовились ко сну. Церций, как единственный, кому не нужен был сон, должен был охранять их.
Глубокой ночью Церций почувствовал что-то странное – голова его стала тяжёлой, по всему телу разлилась тягучая усталость. Церций не смог долго бороться с этим наваждением и провалился в бездну…
Оказавшись в бесконечной пустоте, Церций сразу услышал голос своей повелительницы:
– Ты молодец, Церций. Мне нравится метод, который ты выбрал. Правда, как ты и заметил, Олаф и впрямь слишком светлый. Но это не плохо, более того – в будущем это даже может тебе помочь. В общем, я тобой довольна. Продолжай в том же духе.
Церция грубо выбросило из пустоты. Он испуганно заозирался, но с облегчением обнаружил, что времени, по всей видимости, прошло совсем немного – ночное небо всё так же освещала луна, а Адель и Олаф всё так же мирно спали. Церций выдохнул и продолжил охранять сон своих спутников. Повелительница дала ему пищу для размышлений, поэтому долгая ночь обещала стать несколько интереснее.
В очередной деревне Церций, Адель и Олаф стали свидетелями ужасной сцены.
Привлекли их внимание отчаянные девичьи крики. Повернувшись на звук, все трое увидели, как совсем молодую девушку силой пытается вытащить из дома грузная взрослая женщина – вероятно, мать. Девушка кричала, звала на помощь, отчаянно цеплялась пальцами за дверные косяки, но никто из прохожих не обращал внимания.
На этот раз Церцию и остальным даже не пришлось подкрадываться – детали разговора между матерью и дочерью были слышны всем вокруг:
– Мы должны пойти к портнихе и снять с тебя мерки. Если бы ты шла за деревенского дурачка, то можно было бы и без платья, но Свет решил, что ты должна выйти замуж за богатого господина, поэтому платье обязательно!
– Но мама, дело не в платье! Я не хочу замуж за господина Генри! – выкрикнула девушка, которую уже вытащили за порог.
