– Знаете, кого я сегодня видела, леди? – нарушила тишину рыжеволосая девушка в светло-синем платье с желтыми вставками.
Взгляды всех собравшихся скрестились на ней.
– Конечно же не знаете! – хмыкнула она и вздернула носик. – А видела я сегодня победительницу этого отбора, леди. И знаете, она очень и очень хороша!
– И где же вы ее видели, леди Брида? – хмыкнул кто-то.
– В зеркале, моя дорогая, – расплылась в улыбке баронесса Брида Лидэ.
– Жаль, но вы спутали победительницу отбора со своей служанкой, – парировала невеста с длинными белокурыми волосами и родинкой на носу. – Но с вашим зрением это и неудивительно.
Леди Лидэ покраснела от злости, но ответить не успела. Двери в столовую распахнулись, и вошли трое.
Нельзя было с точностью сказать, кто из них идет первым, а кто держится позади. Но в первую очередь я обратила внимание на девушку в малиновом платье. Мало кто из аристократок мог позволить себе носить короткие волосы, а ее светлые локоны едва прикрывали уши.
Рядом с леди вышагивал светловолосый парень. В белоснежных кудрях сверкала желтым золотом корона, через плечо перекинут тяжелый плащ. В ясных голубых глазах светилось счастье, а пухлые губы растягивались в самую яркую и довольную улыбку, которую мне только доводилось видеть.
Полной противоположностью им был третий человек – угрюмый темноволосый мужчина в черном. На его лице с острыми чертами застыла маска презрения. Он шел, чеканя шаг, будто на параде.
Троица прошла мимо меня и остановилась возле трех пустующих кресел. Места оказались расположены так, чтобы эти люди были видны всем собравшимся.
– Его величество король Долайна Инар Герей! Лорд-регент Рейнольд Герей! И леди Лисса Башей – главная сваха отбора! – прогремел застывший в углу герольд.
Я встала одной из первых, подхватила юбки и присела в глубоком реверансе, опуская взгляд, как того требовал этикет.
– Вы можете вернуться на свои места, леди. Нам еще многое предстоит обсудить. – Холодный, пробирающий до костей голос. Не нужно обладать даром, чтобы понять, кто говорит.
Я выпрямилась и на мгновение замерла, встретившись взглядом с ледяными зелеными глазами. У меня по спине пробежал холодок. Мужчина криво усмехнулся и отвернулся.
Регент короля, его старший брат.
Стоило королю невинно улыбнуться одной из леди, как началась настоящая буря. И даже холодный взгляд лорда-регента не в состоянии был утихомирить обмен колкими фразами. Острые пикировки переросли в не обещающие ничего хорошего взгляды. Атмосфера накалилась до предела.
Одна улыбка, а такой шквал…
– Может, стоит уже сейчас закончить этот отбор? – хмыкнул регент, наблюдая за тем, как девушки в воцарившейся тишине прожигают фаворитку короля ненавидящими взглядами. – Судя по тому, что мы сейчас можем наблюдать, ни одна из приглашенных леди недостойна быть королевой.
– Вы бы не обобщали, мой лорд. – Леди Башей широко улыбалась и лукаво поглядывала на старшего представителя королевского рода. – Все же я вижу нескольких девушек, которые так и не открыли рта и не позволили себе низких взглядов на своих соперниц.
– Правда? – Рейнольд Герей изогнул темную бровь. – Тогда оставим их, а остальных отправим по домам.
– Думаю, что это будет расценено как оскорбление, мой лорд, не будете же вы пренебрегать своими вассалами?
– Вассалами моего брата, – поправил сваху мужчина. – Но вы правы, леди Башей. Думаете, мы уже можем приступить к официальной части?
